và gà vịt đã về chuồng từ lâu; những người mục phu đã lùa chúng về, bây
giờ đang đứng trước cổng đợi một liễn sữa hay một đĩa xúp. Trong bóng tối
có những tiếng nói rì rầm; những tiếng chó sủa xa xa từ những làng mạc ở
xung quanh vẳng lại. Trăng lên, cảnh vật đang chìm trong bóng tối, bây giờ
bắt đầu hửng sáng. Cái cảnh thần tiên! Nhưng nào có ai để ý đến. Lẽ ra
phải cưỡi hai con ngựa giống, dũng mãnh thi nhau phi nước đại, thì
Nikôlasa và Alexasa lại mơ tưởng đến Mạc-tư-khoa, đến những tiệm cà
phê, những nhà hát mà một học sinh sĩ quan bạn họ đã nói với họ; cha họ
thì đang tự hỏi xem nên thết đãi tân khách như thế nào; Platônôp thì ngáp
dài. Tsitsikôp là người phấn chấn hơn cả. “- Thật đấy, một ngày kia ta sẽ
tậu một dinh cơ nho nhỏ”, y nghĩ thầm, và chưa chi y đã tưởng tượng thấy
mình làm chủ một gia đình, làm một ông bố diễm phúc.
Đến bữa ăn khuya, họ lại ních một chầu no nê nữa. Khi đã về phòng ngủ,
nằm dài trên giường, Paven Ivannôvits nắn nắn cái bụng: “Thật là một cái
trống! Không một ông gôrôđnitsi nào len vào đâu được nữa.” Y tự nhủ.
Tình cờ, phòng ngủ của y lại sát ngay cạnh phòng làm việc của Pêtukh.
Tấm ván ngăn rất mỏng, phòng bên nói gì, bên này cũng nghe rõ. Để khách
có cái lót dạ sáng mai, chủ nhân sai đầu bếp làm một bữa tiệc thực sự, và
nghe những lời dặn dò của lão thì đến một xác chết cũng phải phát thèm.
Chốc chốc lại nghe:
- Nhỏ lửa nhé; nghe chưa, và rưới mỡ cho đều, rán thật vàng.
Và cái giọng vịt đực của anh đầu bếp họa theo:
- Thưa ông, rõ ạ, rán thật vàng ạ!
- Thế còn món kulêbiaka {
Một thứ bánh bao nhân cá và trứng, thức ăn
người Nga rất thích
} thì mày phải nắm cho vuông; Pêtukh vừa nói tiếp vừa
chép miệng giòn tan… một góc này nhớ bỏ mấy miếng cằm cá chiên với
mấy miếng sụn cá đuối, góc kia mày phải đổ một ít chả lúa mạch đen thật
quánh trộn hành, nấm; rồi nhớ bỏ tinh cá đực, óc bò; rồi thì… rồi thì… ấy,
mày cũng biết tao định dặn gì rồi…
- Biết chứ ạ, thưa ông, con biết chứ.
- Phải trông cho một đầu thật vàng, còn đầu kia thì tai tái một chút. Phải
làm sao cho bột với chả mạch thật nhuyễn vào với nhau, sao cho nó đừng rã
