“Rầy thật! Tsitsikôp nghĩ thầm. Khavanôp xưa nay vẫn có tiếng là người
trung thực; Burmilôp là một lão già mê tín mà những ngày lễ người ta vẫn
giao cho đọc Thư Sứ đồ {
Theo phong tục Nga, vào ngày chủ nhật và ngày
lễ, nhà thờ thường mời những người tai mắt trong xứ đọc to thiên Thư Sứ
đồ Kinh Thánh
}” - Thật là vô lý! Hắn nói to lên, tự vũ trang bằng một
quyết tâm không gì lay chuyển nổi. Tôi là người biết rõ việc này hơn ai hết:
tôi đã chứng kiến phút lâm chung của người quá cố. Tôi sẵn sàng lấy tư
cách nhân chứng mà tuyên thệ trước tòa.
Những lời lẽ quả quyết này làm cho Lênitxưn yên tâm trong chốc lát. Ông
ta tự trách mình là trong khi bối rối, đã ngờ cho Tsitsikôp viết ra tờ chúc
thư nọ. Y đã vội vàng thề thốt như vậy thì hiển nhiên là không phải. Chúng
ta không biết liệu Paven Ivannôvits có cả gan tuyên thệ trước Kinh Phúc
âm không; dù sao y cũng đã đủ can đảm nói như vậy.
- Ông cứ yên tâm: tôi sẽ đem việc này nói với mấy vị cố vấn pháp luật, còn
ông thì xin đừng làm gì cả, phải tuyệt đối đứng hẳn ra ngoài. Tôi muốn ở
lại trong thành phố này bao nhiêu lâu là tùy tôi.
Tsitsikôp lập tức sai thắng ngựa và lên xe đến nhà một cố vấn pháp luật nổi
tiếng là có kinh nghiệm trong việc tố tụng. Tuy đã bị cáo từ mười lăm năm
nay, hắn đã xoay sở tài tình đến nỗi người ta không thể nào tước quyền làm
luật sư của hắn được. Mọi người đều biết rõ rằng cứ những công trạng của
hắn, lẽ ra hắn phải bị đày biệt xứ sáu lần rồi. Đâu đâu người ta cũng nghi
hắn. Nhưng không ai đưa ra được những bằng chứng buộc tội hắn cả. Hẳn
là bên trong phải có một uẩn khúc gì đây; và giả sử cái chuyện của chúng ta
diễn ra ở thời gian ngu muội, chắc chắn người ta sẽ cho hắn là một tay phù
thủy. Vẻ lạnh lùng của viên luật sư, chiếc áo ngủ cáu bẩn của hắn tương
phản gay gắt với những bộ bàn ghế rất đẹp bằng gỗ đào hoa tâm, với chiếc
đồng hồ quả lắc mạ vàng đậy trong cái lồng kính, với bộ đèn treo bằng pha
lê mà người ta có thể trông thấy qua cái chụp bằng sa; nói chung là với mọi
vật ở xung quanh đều mang dấu vết rõ rệt của nền văn hóa Âu châu.
Sự tương phản đó khiến Tsitsikôp kinh ngạc; nhưng y không để ý lâu và
liền giãi bày những điểm gay go của vụ này; lại dùng những lời lẽ rất bùi
tai để tả lòng biết ơn, nhất định sẽ hậu tạ những lời khuyên khôn ngoan và
