trong cung, hầu cận vua, chúa
} hay của một nhân vật gãi cũng gãi theo lối
Pháp, một con người mà ngay lúc giận dữ cũng không văng ra một câu nói
tục nào bằng tiếng Nga, mà chửi bới, nguyền rủa toàn bằng tiếng Pháp cả!
Tóm lại, thật là văn minh đến cực điểm! Đầu hơi nghiêng nghiêng, y đứng
theo cái tư thế của một gã công tử hợm mình đang tiếp chuyện một phu
nhân đứng tuổi có học thức tinh tế: thật là một đề tài rất đẹp để vẽ thành
tranh, chỉ còn thiếu có họa sĩ và bút vẽ nữa mà thôi. Đắc chí, Paven
Ivannôvits phác một bước vũ antrasat. Chiếc tủ ngăn rung lên, một lọ ô đơ
Côlôn lăn xuống đất. Không chút nao núng, y chỉ chửi cái lọ là đồ ngốc, rồi
nghĩ thầm: “Nên đến thăm nơi nào trước đây? Tốt hơn cả là…”.
Bỗng phòng ngoài nghe như có tiếng cựa giày lạch cạch. Một viên sen đầm
hiện ra với đầy đủ trang bị như thể chỉ một mình hắn đại diện cho cả một
quân đoàn.
- Có lệnh đòi lên trình diện ngay quan lớn tổng trấn.
Tsitsikôp đớ người ra. Trước mắt y sừng sững một ngoáo ộp, ria mép vểnh
lên, đầu đội cả một cái đuôi ngựa {
Mũ sắt của sen đầm thời ấy có ngù rất
dài làm bằng lông đuôi ngựa
}, mỗi vai đeo một chiếc nịt da, một thanh
gươm lớn lủng lẳng bên sườn. Y có cảm giác là bên sườn kia còn đeo một
khẩu súng và có trời biết là còn những gì nữa… cả một quân đoàn tập trung
vào một cá nhân! Y toan cãi; ngoáo ộp liền tuôn ra, rất cục cằn: - Lệnh đòi
lên ngay tức khắc!
Ở phòng ngoài, Tsitsikôp thoáng thấy bóng một ngoáo ộp nữa; nhìn qua
cửa sổ, y thấy một cỗ xe. Biết làm thế nào bây giờ? Mình vẫn mặc nguyên
chiếc áo lễ đẹp màu huyết dụ lửa khói, y đành phải lên xe; và với viên sen
đầm áp giải một bên, y run rẩy đi đến dinh tổng trấn. Vào đến phòng chờ,
người ta cũng chẳng để cho y có thì giờ hoàn hồn nữa.
- Vào đi! Công tước đang đợi, người trực nhật nói.
Y trông thấy như qua một làn sương mù gian phòng đợi, nơi mấy anh chạy
giấy đang nhận những gói công văn, rồi một gian phòng lớn mà y vừa đi
qua, vừa nghĩ thầm: “Họ sẽ tống cổ mình đi Xibia, không xét xử lôi thôi gì
nữa”. Trống ngực y đập còn mạnh hơn trống ngực của gã tình nhân hay
ghen nhất. Cuối cùng, cánh cửa oan nghiệt mở ra; phòng làm việc hiện lên;
