y trông thấy những cái tủ, những tập hồ sơ, những chồng sách, và công
tước tổng trấn, hiện thân của thịnh nộ.
“Hung thần! Hung thần! Tsitsikôp tự nhủ. Hắn sẽ xé xác mình ra như con
sói xé xác con cừu non!”.
- Gớm nhỉ! Công tước nói, đôi môi run lên vì giận; ta đã tha cho ngươi;
đáng lẽ phải tống ngươi đi đày khổ sai, thì ta cho phép ngươi ở lại trong
thành phố; thế mà để trả ơn ta, ngươi lại đi làm cái việc bịp bợm, bỉ ổi nhất
xưa nay chưa từng có ai làm!
- Thưa Đại nhân, việc bịp bợm, bỉ ổi nào kia ạ? Run lẩy bẩy, Tsitsikôp hỏi.
- Con mụ đàn bà, công tước vừa nói vừa tiến lại gần và nhìn chằm chặp vào
Tsitsikôp; con mụ đàn bà đã viết cái chúc thư do ngươi đọc cho, đã bị bắt
và sẽ được đem ra đối chất với ngươi.
Mắt Tsitsikôp tối sầm lại. Mặt y trắng bệch ra như tờ giấy.
- Thưa Đại nhân! Con xin thưa hết sự thật. Con có tội, thật là có tội; nhưng
không đến nỗi như Đại nhân nghĩ, những kẻ thù đã vu oan cho con.
- Không ai có thể vu oan cho ngươi được, vì ngươi có nhiều mánh khóe bỉ
ổi mà một tên lừa đảo vô liêm sỉ nhất cũng không tưởng tượng ra nổi. Ta tin
rằng suốt đời, ngươi chưa từng có một hành động nào mà không bất lương.
Mỗi đồng kôpek ngươi kiếm ra đều do thủ đoạn vô liêm sỉ; mỗi đồng kôpek
ngươi kiếm ra là một vụ ăn cắp và một hành động nhơ nhuốc, đáng gia hình
bằng knut {
Knut là roi da gồm nhiều sợi có buộc những cục sắt nhỏ, công
cụ để gia hình thông dụng dưới thời Nga hoàng
} và đày đi Xibia. Quá quắt
lắm rồi! Mày sẽ phải tống ngục ngay tức khắc và vào đấy, cùng với bọn vô
lại đê hèn hạng nhất, sẽ chờ người ta quyết định số phận mày. Mà thế còn là
một ân huệ cho mày đấy, vì mày còn tệ hơn bọn chúng nữa; chúng nó chỉ
mặc sơ mi thụng và tulup, còn mày thì…
Công tước nhìn chiếc frac màu huyết dụ lửa khói và kéo dây chuông.
- Xin Đại nhân! Tsitsikôp kêu lên. Xin Đại nhân thương tình! Đại nhân là
một người cha. Đại nhân không thương con thì cũng xin Đại nhân rủ lòng
thương mẹ già con!
- Mày nói dối! Công tước tức giận quát lên. Trước kia mày đã van xin ta vì
mấy đứa con, vì cái gia đình bịa đặt của mày; bây giờ mày lại nói đến mẹ
