Được tin, Mierck và Matziev không hề xao động. “Lại thêm một bằng
chứng nữa!”. Họ nói như thế với ông thị trưởng rồi nhìn nhau vẻ ăn ý.
Trời bắt đầu tối. Lão đại tá bồi thêm củi vào lò sưởi còn Viên thẩm phán
thì cho gọi Louisette tới. Chị ta đến, đầu cúi xuống, run run. Chị nghĩ là
người ta sắp chất vấn chị về kẻ treo cổ tự sát. Mierck hỏi chị ta đã kiếm
được thức ăn đồ uống gì rồi. Chị nói: “Ba xúc xích, chả lợn, giăm bông,
chân giò, một con gà, gan bò, pho mát bò sữa và pho mát dê”. Nét mặt Viên
thẩm phán sáng ngời lên. “Tốt, rất tốt...”, lão ta vừa nói vừa nuốt nước bọt.
Rồi lão kêu: bắt đầu bằng món thịt heo, tiếp theo là gan bò hầm, món thịt
gà nấu với cải bắp, cà rốt, hành, món xúc xích rồi món chân giò ninh hơi,
món pho mát và món bánh xèo táo. Tất nhiên là còn thêm rượu vang. Loại
rượu ngon nhất ấy. Trước tiên là rượu vang trắng, sau là rượu vang đỏ. Lão
ta hất tay ra hiệu cho Louisette vào bếp.
Suốt buổi tối, Louisette chạy đon chạy đả từ tòa thị chính về nhà ông thị
trưởng rồi lại từ nhà ông thị trưởng đến tòa thị chính. Mang những liễn xúp,
rượu vang đến rồi đưa chai không về, sau đó lại mang các món ăn khác tới.
Ông thị trưởng ở nhà, cơn choáng váng đã khiến ông bỗng nhiên bị lên cơn
sốt nằm liệt giường. Người ta đã tháo giây treo cổ cho anh thợ in máy
xuống rồi đưa anh ta đến nhà xác ở bệnh viện gần đó. Ở tòa thị chính chỉ
còn mỗi một cảnh sát hiến binh ở lại để canh gác thằng nhóc người
Bretagne. Viên cảnh sát này tên là Louis Despiaux. Là một tay tử tế. Tôi sẽ
kể về anh này sau.
Phòng làm việc của ông thị trưởng, chỗ mà Viên thẩm phán và lão đại tá
đã ở lại, ngoảnh mặt về phía một cái sân con, trong sân là một cây dẻ gầy
guộc đang cố vươn lên trời cao. Từ một cánh cửa sổ của gian phòng, người
ta có thể trông thấy rõ ràng cây dẻ còm nhom này. Nó thiếu không gian để
có thể nảy lộc đâm chồi và quyết chí trở thành cây cho ra cây. Từ lâu lắm
rồi, cây dẻ này không còn tồn tại nữa. Ít lâu sau vụ Áp Phe, ông thị trưởng
đã sai người chặt nó đi: khi ông nhìn nó, ông lại thấy không còn là một cái
