sẽ ủng hộ tài năng của tôi, và với nhiều tư chất như vậy mà tôi chỉ là
một nhân viên thì thật đáng tiếc.
Cô đã nhiều lần bảo tôi rằng cô muốn giúp tôi làm quen với một
người có thể sẽ hữu ích cho tôi. Cô suy nghĩ đủ khôn ngoan để cảm
thấy đã đến lúc tách tôi ra khỏi cô. Những sự tỏ bày câm lặng của
chúng tôi diễn ra hôm thứ năm. Đến chủ nhật cô đãi một bữa tối, có
mặt tôi và có cả một tu sĩ dòng Thánh Dominique diện mạo phương
phi, cô giới thiệu tôi với ông. Tu sĩ đối xử với tôi rất thân ái, khen tôi
về việc cải đạo, và nói nhiều điều về chuyện của tôi khiến tôi biết rằng
cô đã kể lại chỉ tiết với ông; rồi, vỗ nhẹ hai cái vào má tôi, ông bảo tôi
hãy ngoan, hãy can đảm, và đến thăm ông, chúng tôi sẽ cùng nhau trò
chuyện thong thả hơn. Qua sự trọng vọng của tất cả mọi người đối với
ông, tôi đoán đây là một người đáng kính, và qua giọng cha con khi
ông nói với bà Basile, tôi đoán ông là cha nghe xưng tội của cô. Tôi
cũng nhớ rõ là sự thân tình đúng mực của ông xen lẫn dấu hiệu quý
trọng thậm chí tôn trọng người thường xưng tội cùng ông, những dấu
hiệu khi đó gây ấn tượng cho tôi không mạnh bằng bây giờ. Giá như
tôi thông minh hơn, chắc tôi đã cảm kích biết mấy vì đã có thể làm
động lòng một thiếu phụ được cha nghe xưng tội tôn trọng!
Bàn ăn không đủ rộng cho số người có mặt; cần thêm một bàn
nhỏ, tôi được ngồi riêng với ngài nhân viên ở bàn này. Tôi chẳng thiệt
thòi gì về phương diện quan tâm và món ngon; nhiều đĩa thức ăn được
đưa đến bàn nhỏ, chắc chắn không định dành cho ngài đó. Cho đến lúc
ấy mọi sự diễn ra thật tốt đẹp: phụ nữ rất vui vẻ, nam giới rất phong
nhã; bà Basile tiếp đãi duyên dáng dễ thương, vào giữa bữa ăn, mọi
người nghe tiếng một cỗ xe trạm dừng trước cửa; ai đó đi lên, đó là
ông Basile. Giờ đây tôi còn như nhìn thấy ông ta đang bước vào, mặc
bộ áo đỏ rực cài khuy vàng, cái màu mà từ hôm ấy tôi ghét cay ghét
đắng, ông Basile là một người cao lớn tuấn tú, trông rất ra vẻ. Ông
bước vào một cách ồn ào, với điệu bộ của ai đó bắt chợt được mọi
người, mặc dù ở đấy toàn bạn bè của ông. Vợ ông ôm choàng lấy ông,
