nào êm đềm đến như vậy: nhưng cơ hội mà tôi đã mất không trở lại
nữa, và tình yêu-non trẻ của chúng tôi dừng lại ở đó.
Có lẽ cũng chính vì thế mà hình ảnh người phụ nữ dễ thương ấy
vẫn in dấu trong đáy lòng tôi với những nét khả ái đến thế. Thậm chí
tôi càng hiểu biết rõ hơn về xã hội và về những người phụ nữ thì cô
càng đẹp hơn lên. Giá như có chút kinh nghiệm, cô đã xử sự khác đi
để khuyến khích một cậu bé: nhưng nếu lòng cô yếu đuối, nó lại đoan
chính; cô nhượng bộ một cách bất tự giác xu hướng lôi kéo cô: theo
mọi vẻ bên ngoài, thì đây là lần đầu tiên cô không chung thủy, và có lẽ
tôi phải chiến thắng nỗi hổ thẹn của cô nhiều hơn là nỗi hổ thẹn của
mình, chẳng đi đến chỗ đó, nhưng tôi đã nếm trải bên cô những điều
ngọt ngào không sao diễn tả nổi. Trong tất cả những điều mà sự chiếm
hữu phụ nữ từng cho tôi cảm nhận, không gì sánh được hai phút tôi ở
dưới chân cô song chẳng dám chạm đến tà áo cô. Không, không hề có
lạc thú nào tương tự lạc thú mà một phụ nữ đoan chính ta yêu có thể
ban phát; ở bên nàng điều gì cũng là ân huệ cả. Một ngón tay khẽ ra
hiệu, một bàn tay ép nhẹ vào miệng tôi là những ân huệ duy nhất tôi
đón nhận từ bà Basile, thế mà hồi ức về những ân huệ nhẹ tênh này
hiện vẫn còn khiến tôi cảm kích khi nghĩ tới.
Hai ngày tiếp theo, tôi rình đợi một cuộc gặp mặt riêng tư nữa
song vô hiệu, tôi không sao tìm được thời cơ, và tôi nhận thấy về phía
cô không hề có một chủ tâm nào để tạo cơ hội. Thậm chí cô có thái độ,
không phải là lạnh lùng hơn, nhưng dè dặt hơn bình thường, và tôi cho
là cô tránh ánh mắt tôi, vì sợ không kiềm chế được đủ ánh mắt mình,
cái gã nhân viên đáng nguyền rủa của cô khiến người ta khổ tâm hơn
bao giờ hết: thậm chí gã còn trở nên nhạo báng, giễu cợt; hắn bảo tôi
sẽ thành công bên các quý bà. Tôi lo sợ mình đã phạm phải điều gì hớ
hênh vô ý, và, tự coi như đã thông đồng với cô, tôi muốn phủ màn bí
mật lên một niềm ưa mến cho đến bấy giờ không cần như vậy lắm.
Điều đó khiến tôi thận trọng hơn trong việc nắm bắt những cơ hội để
