Tôi vội vã biết mấy ra khỏi nơi ấy để đọc và để tha hồ hôn bức thư!
Chuyện này chẳng cần nói; nhưng điều cần nói hơn, đó là quyết định
của cô Giraud, và tôi thấy quyết định ấy có nhiều sự tế nhị và ôn hòa
hơn những gì tôi chờ đợi ở cô. Đủ lương tri để thấy rằng với ba mươi
bảy tuổi của mình, với cặp mắt thỏ, bộ mặt lem luốc, giọng nói the thé
và làn da đen đủi, mình chẳng có cơ hội thắng hai thiếu nữ trẻ trung
đầy duyên dáng và nhan sắc đang độ rực rỡ, cô không muốn phản họ
cũng không muốn phục vụ họ, và thích mất tôi hơn là dành tôi cho họ.
Gần đây Merceret, do không được tin tức gì của chủ, đã nghĩ đến
việc trở về Fribourg; cô Giraud làm cho cô này quyết định hẳn. Cô còn
làm hơn thế, cô để cô này hiểu rằng nếu có ai đó đưa mình về nhà cha
mình thì tốt, và đề cử tôi. Merceret bé nhỏ, cũng chẳng phải không
thích tôi, thấy ý tưởng này rất hay. Các cô nói với tôi ngay hôm ấy như
một chuyện đã thu xếp xong; và bởi tôi chẳng thấy có gì làm mình khó
chịu trong cái cách sử dụng mình như vậy, tôi đồng ý, coi chuyến đi ấy
như một công việc mất tám ngày là cùng, cô Giraud, người chẳng nghĩ
như thế, thu xếp mọi sự. Đành phải thú thật tình hình tài chính của tôi.
Mọi người cung cấp: Merceret đảm trách phí tổn cho tôi; và, để gỡ lại
về phía này những gì cô chi ra ở phía kia, theo yêu cầu của tôi mọi
người quyết định sẽ gửi trước số hành lý nhỏ của cô, còn chúng tôi sẽ
thủng thẳng đi bộ. Việc được tiến hành như vậy.
Giờ đây tôi buồn phiền vì đã khiến cho bao cô gái phải lòng
mình. Nhưng bởi chẳng có gì đáng kiêu căng nhiều về cái lợi tôi được
từ tất cả những chuyện tình ấy, nên tôi nghĩ mình có thể kể sự thật
không ngần ngại áy náy. Merceret, trẻ hơn và ít thạo đời hơn cô
Giraud, chưa bao giờ khêu gợi tôi sốt sắng đến thế; nhưng cô bắt
chước giọng điệu của tôi, âm sắc của tôi, nhắc lại lời lẽ của tôi, có với
tôi những sự ân cần mà lẽ ra tôi phải có với cô, và bởi cô rất nhát gan,
nên luôn chú ý để chúng tôi ngủ cùng một phòng: dấu hiệu đặc trưng
hiếm khi chỉ giới hạn ở đấy trong một chuyến đi giữa một chàng trai
hai mươi tuổi và một cô gái hai mươi lăm.
