mặt khiếp đảm của bác tái xanh như một màu chết chóc. Đưa mắt nhìn bác,
cha đạo liền hạ thấp giọng xuống, và với vẻ kinh hoàng, với một giọng mà
người ta tưởng hệt như còn có một người nào khác nữa đã bước vào nhà
(một người mà vì người đó mọi việc đang diễn ra, - người đó có thể là
chính Chúa cũng nên), ông ta nói nhanh:
- Mũ kia, bỏ mũ ra!
Bác Averki lôi chiếc mũ xuống, đặt lên lòng...
Rồi sau, một cây nến sáp đã loé ấm lên với một ngọn lửa vàng bé nhỏ.
Xưng tội xong, chịu lễ xong, bác Averki thều thào hỏi:
- Thưa cha! Cha thấy thế nào, - cha là người biết rõ việc này, - nó đã ở
trong tôi chưa?
Và cha đạo trả lời bác với giọng oang oang, hối hả gần như cục cằn:
- Có rồi, có rồi. Đến lúc rồi đấy, chuẩn bị đi!
Chẳng nhìn mặt bà lão, ông chộp lấy bàn tay trong đó từ lâu đã toát đẫm
mồ hôi một đồng hai hào bạc được chuẩn bị sẵn, rồi hấp tấp bước qua
ngưỡng cửa. Bà lão làm dấu thánh giá, đoạn lại gần phản, tay chống cằm,
trân trân đứng ngắm nhìn lần chót con người mà trong đời bà đã ít được
thấy mặt đến thế... “Đến lúc rồi, đến lúc rồi!” - cha đạo đã hét lên với bác
như vậy. Và bác ngoan ngoãn nằm ngửa ra, siết chặt cây nến trong những
ngón tay xương xẩu. Trái tim bác lặng đi, tan ra - bác chơi vơi trong sương
mù, trên làn sóng rập rờn dẫn tới cõi chết. Ánh sáng vàng vọt chập chờn lan
trên đôi môi màu tro ẩn hiện dưới bộ ria thưa thớt, lan trên chiếc mũi nhọn
hoắt bóng loáng, lan trên những mi mắt to tim tím của cặp mắt đã nhắm
nghiền. Cảm thấy sự gần gũi của ai đó, bác ráng hết sức mình, muốn nói lên
một điều gì đó và hé mắt ra. Duy chỉ có bộ mặt bác giật giật lên. Có lẽ làn
ánh sáng ấy, cái bóng tối trập trùng nhắc nhở tới nhà thờ ấy đã khiến bác
khiếp sợ và xao xuyến chăng? Và bà lão tưởng rằng phút lâm chung của bác
hãy còn xa, đã nhẹ nhàng rút cây nến ra khỏi tay bác, thổi tắt đi, rồi ngồi
xuống bên bác.
Trong tĩnh mịch, trong tăm tối, bác Averki cảm thấy dễ chịu hơn. Bác đã
tưởng tượng thấy một ngày hè, thấy làn gió mùa hạ thổi trên đồng ruộng
xanh ngắt, thấy triền núi sau làng, và trên triền núi ấy là nấm mồ của bác.
