- Ngốc. Ngốc kinh khủng! - nàng thì thào.
Bỗng nghe có tiếng bước chân chạy nhè nhẹ, rồi ở ngưỡng cửa thấy hiện
ra bà mẹ gàn dở của nàng trong tấm áo choàng bằng lụa đen nhàu nát và với
đôi giày bằng da dê thuộc đã mòn vẹt. Cặp mắt đen của bà lóe lên một cách
bi thảm. Bà ta chạy vào phòng hệt như bước ra sân khấu, rồi hét lên:
- Tao biết hết mà! Tao đã dè chừng, tao đã theo dõi rồi mà! Thằng đểu
kia, mày không thể lấy được nó đâu!
Rồi bà ta nâng cánh tay trong ống tay áo dài lụng thụng lên, bắn đành
đoàng một phát chói tai bằng khẩu súng ngắn cổ lỗ sĩ mà thằng Petia vẫn
thường chỉ nạp thuốc không để bắn dọa chim sẻ. Trong làn khói, chàng
nhảy xổ tới tóm lấy cánh tay dai như đỉa của bà ta. Bà ta giằng ra, lấy súng
phang vào trán khiến một bên lông mày chàng bị rách tóe cả máu, đoạn cầm
súng ném vào chàng, rồi khi nghe thấy người trong nhà chạy lại chỗ có
tiếng la hét và tiếng súng nổ thì bà ta liền tím môi, sùi bọt mép thét lác với
vẻ diễn kịch hăng hơn trước:
- Có giỏi thì nó hãy bước qua xác của tao để đến với mày! Nếu nó bỏ
nhà theo mày hôm nào thì tao sẽ thắt cổ, nhảy lầu ngay hôm đó! Đồ đểu, cút
ngay khỏi nhà tao! Maria Viktorovna, cô hãy chọn lấy một đường, hoặc
theo mẹ, hoặc theo nó!
Nàng thều thào:
- Con theo mẹ, theo mẹ, mẹ ơi....
Chàng sực tỉnh, mở mắt ra, - mắt đèn xanh pha lẫn màu tím hoa cà bên
trên cánh cửa từ trong tăm tối vẫn chong chong nhìn chàng một cách bí ẩn
và lặng lẽ như trong nhà mồ, và toa tàu vẫn uyển chuyển, bồng bềnh một
mực phóng như bay về phía trước. Cái ga xép buồn thảm ấy đã lùi lại ra xa,
xa lắm rồi. Và cả hai chục năm trường cũng đã trôi qua kể từ khi xảy ra tất
cả những chuyện đó, kể cả những cánh rừng thưa, những con ác là, những
khoảng đồng lầy, những đám bông súng, những con rắn nước, những con
sếu... Phải rồi, còn có những con sếu ấy nữa đấy, làm sao chàng lại có thể
quên được chúng! Tất thảy đều kỳ dị trong cái mùa hè lạ lùng ấy, kỳ dị cả
đến một đôi sếu nào đó không hiểu từ đâu thỉnh thoảng lại bay đến đậu bên
bờ đồng lầy, và kỳ lạ nữa là chúng chỉ cho có mình nàng được lại gần
