và chưng hửng, rốt cuộc đành phải chịu bác. Cả bác gái cũng đành phải
khuất phục trước giọng nói và bộ mặt rùng rợn của bác.
Kể từ đêm hôm đó bác gái đã không còn hy vọng gì là chồng mình sẽ
bình phục trở lại.
V
Cô con gái đã cùng với chồng hứa về thăm và đã về tới nhà vào ngày hội
thánh, vào ngày Chúa Cứu Thế thứ nhì
. Đã quyết định là anh rể sẽ chở
bác Averki đến nhà thương cho bác sĩ xem. Bác Averki bằng lòng và đã
tươi tỉnh lên được vài ba ngày.
Trong vài ba ngày đó, những tình người bình thường đã trở lại với bác.
Được bác gái giúp giập, ngay từ sáng sớm bác đã rửa ráy, chải đầu để đón
khách.
Cứ vào buổi trưa là bác lại nằm và lắng nghe xem họ có đến không. Đã
có tiếng chân bước và người nói ở đằng xa. Ở khung cổng đã thấy hiện ra
anh chàng rể, vợ và đứa con gái, phía sau là bà lão. Chàng rể người to cao,
tóc hơi xanh xanh, lông mi trắng, mày râu nhẵn nhụi, quần áo bảnh bao, mũ
lưỡi trai mới, đôi ủng mới, chiếc gilê xám mặc lên trên chiếc sơ mi mới
màu vàng. Bao giờ bác Averki cũng đã cho con gái mình là một hoa khôi,
thì lần này bác lại càng ngạc nhiên thấy nó vừa đẹp, khiêm nhường, lại vừa
đường hoàng, với đôi hàng mi dài buông xuôi, tấm xiêm không tay màu hoa
cà, đôi tay nhỏ nhắn ngăm đen. Cô ta yểu điệu, duyên dáng, tay dắt một con
bé tóc trăng trắng, mặc chiếc xiêm xinh xắn màu xanh lá cây, con bé luôn tò
mò nhìn ngó những lỗ thủng trên mái lán chứa lúa, mồm mút một lõi gỗ
cuốn chỉ.
Khách khứa tiến lại gần, cúi chào bác Averki, thận trọng ôm hôn bác, bế
lên cho bác nhìn đứa cháu gái nó không chịu hôn bác, cứ ngoảnh mặt đi;
lòng trìu mến, bác Averki để ý thấy nó có mái tóc vừa trắng vừa vàng óng,
những sợi tóc cứng, mượt như cỏ sau mùa hạ. Khách khứa bắt đầu nói
chuyện sảng khoái, thảnh thơi, - chàng rể luôn tìm cách pha trò, - nhưng
vẫn để mắt nhìn bác Averki và có lẽ cũng vẫn không biết nên nói gì. Bác
