3
Ngày mồng chín tháng chín trời không nắng. Mây xám phủ kín bầu trời,
cưỡi lên cả những đỉnh cao của dãy Matơro. Suốt ngày thời tiết cứ như nét
mặt một đứa trẻ làm nũng đang muốn khóc mà chưa tìm ra cớ.
Trong thành cảnh tượng rất nhộn nhịp. Trên bãi chợ Hạ, một đám thợ
mộc đang đẽo vát đầu những cột gỗ lớn nửa tay ôm. Cạnh họ mấy người
lính khoan lỗ qua đầu cột đã vát dẹt và lắp thành những cây thập tự. Toán
thứ ba buộc giẻ tẩm dầu và nhựa đường lên những cây thập tự đó. Họ gọi
chúng là những cây dầu đây. Đã được cả một đống to rồi.
Bên cạnh phòng đồ thánh, ông già Sukan đong thuốc súng với một cái
hộc. Đám nông dân nhồi chặt vào những bì da nhỏ rồi mang đến chỗ các
pháo thủ.
Cũng bên cạnh phòng đồ thánh, pháo thủ Gianốt đang nạp thuốc súng
vào những quả tạc đạn bằng đất nung. Dây ngòi cuộn thuốc súng thòi ra
ngoài chừng một gang tay. Khi muốn phát hỏa, người ta đặt chúng vào đầu
vợt đan bằng dây thép của những cây gậy giống như gậy đánh gônfơ
[16]
của người Anh ngày nay. Nhưng người ta có thể ném bằng tay cũng được,
và những quả tạc đạn có quai thì còn có thể dùng mũi thương để lẳng đi. Độ
một ngàn quả tạc đạn như thế cũng đã sẵn sàng.
Về phía cổng Cũ, nơi trại lính bị chợ Hạ ngăn thành hai dãy nhà dài,
đám thợ mài và thợ nguội đang làm việc. Họ phải sửa chữa vũ khí cho tất cả
những ai mang đến.
Bên cạnh cổng Tối, đàn bò đứng trong những ngăn chuồng xây rất khéo
ở dưới đất. Đám đồ tể mổ súc vật ngự bên tường thành. Tiết chảy qua một
cái lỗ ra ngoài hào. Ngày nào họ cũng mổ bốn năm con bò cho quân dân
trong thành.
