I
NGÔI NHÀ CÓ BÍ MẬT
Vào khoảng giữa thế kỷ trước, một ông Chánh Án tòa án Paris có một
người nhân tình nhưng lại muốn giấu thiên hạ - bấy giờ chỉ các nhà đại quý
tộc mới khoe nhân tình của mình, còn các anh tư sản thì lại giấu đi - nên cho
xây một ngôi nhà nhỏ ở ngoại ô Saint Germain, trong một phố vắng vẻ là
phố Blomet ngày nay gọi là phố Plumet, gần nơi gọi là Quần Thú.
Ngôi nhà ấy có gác, dưới nhà có hai phòng, một cái bếp, trên gác có hai
buồng, một phòng khác nhỏ, sát mái là một gác xép. Trước nhà, một khoảng
vườn độ một sào có cánh cổng lớn song sắt trông ra đường phố. Người đi
qua ngoài phố trông thấy chỉ có bấy nhiêu. Nhưng phía sau ngôi nhà chính,
có một mảnh sân hẹp và cuối sân có một cái nhà xép hai gian, lúc cần có thể
để một đứa bé con và một bà vú ở đấy.
Chiếc nhà này, phía sau, có một cái cửa che kín, mở đóng rất bí mật, ăn
thông với một hành lang hẹp, trên để lộ thiên, dưới lát đá, chạy quanh co
giữa hai bức tường cao. Cái hành lang ấy cứ men theo sát dãy hàng rào, hàng
giậu từ vườn này sang vườn khác, từ đám đất này sang đám đất khác, có lúc
đi vòng quanh, có lúc gấp thành góc theo hình cái thửa vườn và các đám đất
và cuối cùng dẫn đến một cái cửa bí mật, cách đấy độ một phần tám dặm,
gần một khu phố khác, ở tận đầu mút của cái phố Babylone hiu quạnh.
Ông Chánh Án đến ở đấy. Ngôi nhà bố trí khéo đến nỗi, người nào có chú
ý theo dõi và nhận thấy ông ta ngày nào cũng đi đâu bí mật, cũng không ngờ
rằng hễ đi ra phố Babylone tức là đi ra phố Blomet. Nhờ khéo xếp đặt mua
được đất nên ông có thể thuê người làm con đường bí mật ấy ở trên đất mình
không ai kiểm soát được. Về sau ông đem bán lại chỗ đất dọc hành lang ấy
từng miếng một để người ta làm vườn và trồng trọt.
Các người chủ mới ở hai bên hành lang, cũng tưởng trước mắt mình là
một bức tường ngăn, chứ không ngờ có con đường lát đá dài như dải khăn
quanh co giữa hai bức tường, đi dọc theo hết luống rau này đến vườn cây
khác của họ. Chỉ có chim chóc là nhìn thấy cái vật là lạ ấy. Và các lũ sáo
ngà, sáo sậu của thế kỷ trước chắc là đã bàn tán với nhau nhiều về cái ông
