I
VỪA QUẠNH HIU VỪA GẦN DOANH TRẠI
Nỗi đau thương của Cosette bốn, năm tháng trước đây gay gắt và tái tê
đến thế mà nay thì đang ở thời kỳ bình phục. Điều đó chính nàng cũng
không nhận thấy. Mùa xuân, cảnh vật, tuổi trẻ, tình yêu thương đối với cha,
chim ca, hoa nở đã gạn vào trong tâm hồn trinh trẻ, từng ngày, từng giọt, một
cái gì như chất quên lãng. Lửa lòng đã tắt ngấm rồi hay chăng? Hay đó chỉ là
những lớp tro phủ mặt? Thực tế là nàng hầu như chẳng còn thấy chỗ nào
bỏng buốt.
Bỗng một hôm, nàng nhớ tới Marius.
— Ừ nhỉ! - Nàng buột miệng. - Ta không nghĩ tới anh chàng đó nữa.
Cũng trong tuần lễ ấy, nàng để ý đến một sĩ quan kỵ binh khá xinh đẹp đi
qua trước cổng vườn; lưng ong, quân phục khá đẹp, má phính thiếu nữ, kiếm
bên hông, râu mép vuốt sáp, mũ sơn bóng. Ngoài ra: Tóc vàng, mắt xanh lồi,
mặt tròn, khoa trương, ngạo nghễ, mủm mỉm; trái ngược Marius. Miệng
ngậm xì gà. Cosette đoán chắc viên sĩ quan ấy thuộc trung đoàn đóng ở
doanh trại phố Babylone.
Hôm sau nàng lại thấy hắn đi qua. Nàng xem giờ. Kể từ lúc ấy, có còn là
sự ngẫu nhiên nữa không? Hầu như hôm nào nàng cũng trông thấy hắn đi
qua.
Bạn đồng ngũ của viên sĩ quan nhận thấy ở đấy, trong cái vườn ít được
sáng sủa, sau cánh cửa sắt cổ lỗ, một cô thiếu nữ khá xinh đứng sẵn chờ viên
sĩ quan đẹp trai đi qua. Viên sĩ quan ấy là Théodule Gillenormand, bạn đọc
không còn lạ.
— Kìa! - Họ nói với anh ta. - Con bé ấy nó liếc mày, trông kìa.
— Tao đâu có thì giờ nhìn tất cả những đứa con gái nhìn tao, - Théodule
đáp.
Chính lúc đó là lúc Marius lâm vào giai đoạn hấp hối. Chàng than thở:
“Ước gì ta được gặp lại nàng một chút trước khi chết!” Nếu điều ước nguyện
của chàng được thỏa mãn, nếu chính lúc đó chàng nhìn thấy Cosette đang
nhìn một kỵ binh thì hẳn chàng không nói được lời nào và trút hơi thở cuối
