— Bà nhỉ, sốt phát ban là gì nhỉ, bà có biết không?
— Có, đó là một thứ bệnh.
— Chữa bệnh này cần nhiều thuốc lắm phải không?
— Ồ, những thứ thuốc ghê gớm lắm!
— Bệnh ấy đau ở đâu nhỉ?
— Nó đau như thế đấy.
— Trẻ con hay mắc, phải không?
— Nhất là trẻ con, dễ mắc lắm.
— Có chết được không hở bà.
— Chết lắm chứ lị.
Fantine lại đi ra để đọc bức thư một lần nữa ở cầu thang. Đến tối, nàng ra
phố và người ta thấy nàng đi về phía phố Paris là phố các quán cơm.
Hôm sau, trời chưa sáng, khi bà Marguerite sang phòng Fantine để cũng
ngồi khâu chung một ngọn nến thì bà ta thấy Fantine ngồi trên giường, mặt
tái nhợt, lạnh lẽo, ghê rợn. Nàng không ngủ. Chiếc mũ chụp rơi xuống đầu
gối, ngọn nến cháy cả đêm sắp tàn. Trước cảnh tượng bất thường ấy, bà
Marguerite kinh ngạc đứng sững ở ngưỡng cửa như một pho tượng gỗ. Bà
kêu:
— Lạy Chúa! Cây nến cháy hết cả như thế kia! Có tai biến gì xảy ra, hở
chị Fantine?
Rồi bà nhìn Fantine đang quay cái đầu trọc lốc về phía bà. Mới một hôm
mà Fantine đã già đi đến mười tuổi.
— Lạy Chúa! Chị Fantine, chị làm sao vậy?
— Có gì đâu. Tôi vui thì có. Con tôi sẽ không chết về cái bệnh ác nghiệt
ấy vì có thuốc rồi. Tôi rất hài lòng.
Fantine nói thế và chỉ cho bà Marguerite hai đồng tiền vàng chói ngời
trên mặt bàn.
— Ôi Chúa ơi! Cả một cái gia sản như thế! Chị làm gì mà có được những
đồng tiền vàng ấy?
— Có đấy ạ?
Fantine trả lời thế thôi và cười. Ngọn nến chiếu rõ mặt chị. Nụ cười rớm
máu. Một ít nước dãi đỏ dính ở hai mép và ở miệng chị có một lỗ hổng đen!
Hai cái răng đã bẻ đi rồi.
