cay đắng, ghét hơn ai hết, vì chị đã lặp đi lặp lại quá nhiều lần rằng ông đã
đuổi chị, làm cho chị khốn khổ đến thế. Những khi đi qua xưởng cũ có thợ
thuyền đứng trông, chị vờ cười và hát to lên. Một bà thợ già một hôm trông
thấy chị cười và hát như thế, bảo: “Cái chị này rồi cũng chả ra gì”.
Fantine lòng đầy uất hận, bắt nhân tình bừa với một người, chẳng cân
nhắc gì, người đầu tiên mà chị gặp, một người mà chị không yêu, như muốn
trêu tức mọi người vậy: Người ấy là một thằng khốn nạn, một tên gảy đàn
hành khất, một đứa vô nghề nghiệp nghèo khốn. Hắn đánh đập chị rồi chán
chị, bỏ chị dễ dàng cũng như khi chị bắt nhân tình với hắn. Fantine vẫn yêu
quý đứa con hết sức. Chị càng sa đọa, cuộc đời chị càng đen tối, thì hình ảnh
đứa con thơ ngây yêu dấu lại càng sáng chói trong tâm hồn chị. Chị tự bảo:
“Bao giờ ta giàu, thì ta sẽ đón Cosette của ta về với ta”, và chị cười sung
sướng. Chứng ho cũ của chị vẫn không khỏi, lưng lại thường toát mồ hôi
lạnh.
Một hôm, chị nhận được một bức thư của vợ chồng Thénardier như sau:
“Cosette mắc một chứng bệnh đang phát triển ở địa phương, người ta gọi là
bệnh sốt ban. Cần nhiều thứ thuốc đắt tiền để chữa, chúng tôi chạy chữa đến
sạt nghiệp, bây giờ thì chúng tôi không còn tiền nữa. Trong vòng tám ngày,
nếu chị không gửi cho bốn mươi francs thì coi như con bé đi đứt”. Fantine
cười rộ lên như điên và nói với bà láng giềng:
— A, họ quý hóa thật! Bốn mươi francs, có thế thôi! Nghĩa là hai đồng
vàng! Đào đâu ra? Họ thật ngớ ngẩn, những người nhà quê ấy họ ngớ ngẩn
thật!
Nhưng rồi chị lại đi ra phía cầu thang, ghé cửa sổ đọc lại bức thư. Và chị
xuống thang gác, chạy ra phố, vừa chạy vừa nhảy vừa cười khanh khách.
Có người gặp chị hỏi:
— Có gì mà chị vui sướng thế hở?
Chị trả lời:
— Ở nhà quê họ vừa viết thư cho tôi. Thật là ngu ngốc. Họ đòi tôi gửi
bốn mươi francs. Nhà quê thật!
Khi đi qua quảng trường, chị thấy có đám đông xúm quanh một chiếc xe
kiểu rất lạ. Trên sàn xe có một người đàn ông mặc áo đỏ đang nói huyên
thuyên. Đó là một anh chàng nhổ răng dạo, đang giới thiệu với mọi người
