VI
BỐN GIỜ CHIỀU
Đến khoảng bốn giờ chiều, tình hình đạo quân Anh nghiêm trọng. Hoàng
Thân Orange chỉ huy mặt giữa. Hill cánh phải, Picton cánh trái. Hoàng Thân
rối trí nhưng dũng cảm, thét lên động viên liên quân Hà Lan và quân Bỉ:
“Nassau! Brunswick! Nhất định không lùi!” Cánh quân của Hill đã núng thế,
Hill phải đến tựa vào Wellington. Còn Picton thì đúng vào lúc quân Anh
cướp được của quân Pháp lá cờ của quân đoàn số 105, quân Pháp đã bắn
chết ông ta bằng một viên đạn xuyên qua đầu. Wellington có hai điểm tựa:
Hougomont và Haie Sainte. Hougomont thì còn giữ được nhưng bốc cháy,
còn Haie Sainte thì đã mất. Ở đấy, cả một tiểu đoàn Đức chống giữ, chỉ có
bốn mươi hai người sống sót, tất cả sĩ quan đều bị giết hoặc bị bắt, chỉ còn
năm người. Ba nghìn binh sĩ đã chém giết nhau trong cái kho thóc ấy. Một
đội trưởng cận vệ Anh, chính là tay vô địch quyền Anh, nổi tiếng trong quân
ngũ là bất khả xâm phạm, đã bị một chú thiếu niên lính kèn Pháp giết chết ở
đấy. Baring bị tống ra, Alten bị chém chết cũng ở đấy. Rất nhiều lá cờ của
tiểu đoàn Lunebourg mà người cầm là một Hoàng Thân xứ Deux Ponts.
Quân Écossais xám không còn một ai, đoàn kỵ binh hộ pháp của Ponsonby
bị vằm nát. Họ khá dũng cảm nhưng đã bị kỵ binh giáo dài của Bro và kỵ
binh thiết giáp của Travers đè bẹp. Trong số một nghìn hai họ chỉ còn sáu
trăm; trong số ba trung tá, hai đã tử trận: Hamilton bị thương, Mater bị giết.
Còn Ponsonby cũng bị ngã, bị đâm đến bảy nhát giáo. Gordon chết, Marsh
cũng chết. Hai sư đoàn năm và sáu bị tiêu diệt. Sau khi Hougomont bị lấn và
Haie Sainte bị mất thì chỉ còn một mắt cứng nữa là mặt giữa. Mắt cứng ấy
giữ vững Wellington tăng quân củng cố, gọi Hill từ Merbe Braine, gọi
Chassé từ Braine L’Alleud về.
Mặt giữa quân Anh; đóng thành vành hơi lõm, hàng ngũ đông đặc, ở vào
một địa thế vững chãi. Nó chiếm cả cao nguyên Mont Saint Jean, đằng sau là
làng xóm, trước mặt là sườn dốc hồi bấy giờ còn khá ngược. Nó tựa lưng vào
một ngôi nhà vững chắc - bấy giờ là tài sản của quận Nivelles, nằm giữa ngã
ba đường. Ngôi nhà này xây từ thế kỷ mười sáu, toàn bằng đá, làm nên một
