— Nó trả thôi!
Cái cười ấy là cái cười của kẻ cả, có uy thế tuyệt đối. Nó có ý nghĩa: Cứ
yên trí, đã nói sao thì được vậy. Mụ vợ không bàn thêm. Mụ đi thu dọn lại
bàn ghế. Thằng chồng đi đi lại lại trong phòng. Một lát sau nó nói:
— Tao còn nợ một món nghìn rưỡi francs kia mà.
Nó đến bên lò sưởi ngồi xuống, chân gác trên đống tro còn ấm, dáng nghĩ
ngợi. Mụ vợ lại nói:
— À này, hôm nay là tôi tống cổ con Cosette đi đấy nhé. Con ôn! Nghĩ
đến con búp bê là tôi lộn cả ruột. Thà rằng lấy vua Louis XVIII
là phải chứa thêm nó một ngày trong nhà.
Thénardier châm ống điếu hút, rồi phì cười mà bảo vợ:
— Chốc đưa cái giấy này cho người ta.
Xong, hắn đi ra. Hắn vừa ra khỏi thì người khách bước vào. Thénardier
lập tức quay trở vào, theo sau lưng khách đứng yên chỗ ngoài cửa hé mở, chỉ
có mụ vợ là trông thấy.
Người mặc áo vàng tay xách gậy và khăn gói. Mụ Thénardier nói:
— Ngài dậy sớm thế ạ? Ngài định đi ngay, không để chúng tôi hầu hạ nữa
sao?
Vừa nói mụ vừa lúng túng mân mê cái đơn trả tiền, ngón tay gấp gấp tờ
giấy. Nét mặt đanh đá của mụ có một vẻ khác thường, nửa như rụt rè, nửa
như băn khoăn. Hình như mụ thấy đưa một cái đơn tiền trọ như vậy cho một
người có vẻ “kiết xác” thế kia, thì cũng khó chịu.
Khách hình như lơ đãng, óc còn bận nghĩ ngợi điều gì. Khách đáp:
— Thưa bà vâng, tôi đi bây giờ.
— Thế ngài không có việc gì ở Montfermeil ạ?
— Không. Tôi chỉ qua đây. Thế thôi. Thưa bà, tôi phải trả bao nhiêu nhỉ?
Mụ Thénardier chìa tờ giấy ra, không nói gì. Người kia mở giấy nhìn qua,
tâm trí còn để tận đâu đâu.
— Thưa bà, nhà ta mở hàng ở đây có khá không?
Mụ Thénardier kinh ngạc thấy không bùng nổ ra chuyện gì cả, mụ đáp:
— Cũng nhì nhằng thôi ạ.
Rồi mụ đổi giọng nỉ non than vãn:
— Thưa ngài, thời buổi khó khăn quá! Vùng này lại ít nhà có của. Ngài
