IX
MẤT HÚT
Ta vừa thấy Marius khám phá, hoặc tưởng đã khám phá, tên Nàng cách
thế nào.
Biết được tên người yêu đã là nhiều lắm rồi. Nhưng quen mui bén mùi,
Marius hãy còn chê ít. Chỉ sau ba hay bốn tuần lễ chàng ngốn hết cái diễm
phúc đó nên muốn được cái may mắn khác. Chàng muốn biết nàng ở đâu.
Marius đã hớ một lần, đó là việc rơi vào cái bẫy ở chiếc ghế bên cạnh pho
tượng Lực Sĩ; chàng lại hớ lần thứ hai: Không ở lại vườn Luxembourg khi
ông Leblanc đến một mình. Chàng lại hớ lần thứ ba, hớ to lắm: Chàng đi
theo “Ursule”.
Nàng ở phố Ouest, ở quãng vắng vẻ nhất trong một cái nhà mới ba tầng,
cái nhà có vẻ tầm thường. Từ đó Marius không những được diễm phúc gặp
nàng ở vườn Luxembourg, chàng còn được theo nàng đến tận nhà. Càng ăn
càng thấy đói. Biết tên, tuy chưa biết họ, một cái tên rất xinh đẹp, rất phụ nữ;
biết chỗ ở; bây giờ chàng lại muốn biết nàng là ai.
Một buổi chiều, theo nàng về đến tận nhà, thấy hai người đi khuất vào
trong cổng rồi, chàng theo vào và đánh bạo hỏi người gác cổng:
— Ông già ở tầng một vừa về phải không bác?
Người gác cổng trả lời:
— Ông già ở tầng ba chứ?
Thế là biết thêm một tí. Marius mạnh dạn hỏi thêm:
— Đằng trước phải không?
— Rõ hay chửa, làm gì có gác sau.
Marius lại hỏi tiếp:
— Ông lão làm gì nhỉ?
— Tiêu tiền lợi tức quốc trái. Ông lão hiền lành lắm, không giàu nhưng
hay làm phúc.
Marius hỏi thêm:
— Tên ông lão là gì?
Người gác cổng ngẩng đầu lên nói:
