cửa đang khẽ rung, như thể nó vừa được đóng lại; bà chạy đến đẩy cửa,
nhưng lối đi phía sau im lìm và tăm tối - không có ánh sáng bập bùng hay
tiếng bước chân xa gần nào cả. Bà buông cửa và nhìn nó bật lại, một cách
chậm chạp, đầy hối tiếc, bị cản trở bởi cái lò xo nặng nề của nó. Phải, đó là
âm thanh bà đã nghe thấy từ phòng rửa bát - tiếng thì thào rất khẽ - như một
hơi hít vào.
Một cách thận trọng, vừa vén lại váy bà Driver vừa đi về phía bếp. Một đồ
vật nằm đó, một thứ màu hồng nhạt, trên sàn nhà bên cạnh cái ván đang
chìa ra. À, bà nhận thấy, cái ván đó - đó là nơi ánh sáng đã phát ra! Bà do
dự và liếc quanh phòng bếp: tất cả mọi thứ khác trông bình thường và vẫn y
nguyên như bà đã sắp đặt - đĩa trên chạn bát, chảo trên tường, và một hàng
khăn lau khô bát đĩa treo đối xứng trên dây phía trên bếp. Đồ vật màu hồng
nhạt, bây giờ thì bà đã thấy, là một hộp kẹo cao su hình trái tim - cái hộp
mà bà biết rõ - từ khay bàn bằng kính bên cạnh lò sưởi trong phòng khách
nhỏ. Bà cầm nó lên; nó phủ một lớp sứ bóng và màu vàng kim với những
hạt đá quý nhỏ xíu gắn vào đó. “Chà, tôi...” bà lên tiếng, và cúi nhanh
xuống với cảm giác tức giận bất chợt, bà giật miếng sàn nhà lên.
Và rồi bà kêu lên ầm ĩ. Bà nhìn thấy sự chuyển động: chạy, hấp tấp, rung
chuyển! Bà nghe thấy tiếng kêu chin chít, tiếng nói rối rít, và tiếng thở hổn
hển. Những người tí hon, hình như thế, với bàn tay và chân... và miệng há
hốc. Trông như người tí hon... nhưng không thể là người tí hon, tất nhiên!
Chạy chỗ này, chỗ kia và khắp nơi. “Ôi! Ôi! Ôi!” bà kêu thé lên và quờ
quạng đằng sau mình tìm cái ghế. Bà trèo lên và cái ghế lung lay, loạng
choạng dưới chân bà và bà trèo, vẫn đang kêu thé lên, từ ghế lên bàn...
Và bà đứng đó, bị mắc kẹt, vừa khóc lóc vừa thở hổn hển, kêu cứu ầm ĩ,
cho đến khi, có vẻ như sau nhiều tiếng đồng hồ, có một tiếng lạch cạch từ
cửa phòng rửa bát. Đó là Crampfurl, cuối cùng đã bị đánh thức bởi ánh
sáng và tiếng ồn. “Cái gì thế?” ông hỏi. “Cho tôi vào!” Nhưng bà Driver
không chịu rời khỏi bàn. “Một cái tổ! Một cái tổ!” bà hét lên. “Sống và kêu
chin chít!”
