bệ đá nhô cao chưa bị kỳ cọ. ‘Giờ đi thôi,’ bà Driver nói và kéo tay ông.
‘Chúng ta có thể nghe thấy tiếng taxi ở trong bếp.’
“Nhưng cái bếp, khi bà kéo em trai ta qua cánh cửa bọc vải len, có vẻ như
một mớ âm thanh hỗn độn. Từ đây chẳng thể nghe được tiếng của bất kỳ
taxi nào đang đến vì những tiếng kêu, tiếng sủa, tiếng bước đi và tiếng nói
rộn rã. ‘Từ từ, từ từ, từ từ, từ từ, từ từ...’ Crampfurl nói to, trong khi cố giữ
bọn chó sục đang rít lên và thở phì phò của người bắt chuột. Viên cảnh sát
cũng có mặt ở đó, Ernie, con trai của Nellie Runacre. Ông ấy đến vì tò mò
và đứng cách xa mọi người một chút, đúng nguyên tắc nghề nghiệp, với
một tách trà trên tay và cái mũ bị kéo ra sau hở trán. Nhưng khuôn mặt ông
ấy sáng lên niềm thích thú như trẻ nhỏ và ông ấy khuấy thìa vòng quanh
vòng quanh. ‘Có nhìn thấy mới tin được!’ ông ấy nói vẻ phấn khởi với bà
Driver khi nhìn thấy bà ta bước vào qua cửa. Một cậu bé trong làng đang ở
đó với một con chồn sương. Nó cứ trèo ra khỏi túi áo của cậu bé, em trai ta
kể thế, và cậu bé ấy phải luôn tay đẩy nó vào lại. Còn Rick William thì
đang quỳ xuống trên sàn nhà cạnh cái lỗ. Ông ta đã đốt cái gì đó dưới một
miếng bì xắc rắn và mùi cháy khét xoáy cuộn khắp phòng. Ông ta đang sắp
xếp mấy cái ống, với sự chăm chút cực kỳ tỉ mỉ, cúi người về phía chúng -
mê mải và hồi hộp.
“Em trai ta đứng đó như đang trong một giấc mơ (‘Có thể đó thực sự là một
giấc mơ,’ ông ấy kể với bà sau này - rất lâu sau, sau khi chúng ta đã thành
người lớn). Ông nhìn quanh phòng bếp. Ông nhìn thấy qua cửa sổ những
cây ăn quả ngập ánh mặt trời và một cành cây anh đào ở trên bờ cỏ; ông ấy
nhìn thấy những tách trà rỗng ở trên bàn, với những chiếc thìa bên trong và
một tách không đĩa; ông ấy nhìn thấy dựa vào bức tường ở gần cánh cửa
bọc vải len là đồ nghề của người bắt chuột - một cái áo măng tô sờn rách vá
víu bằng da; một đống bẫy bắt thỏ; hai cái túi, một chiếc xẻng, một khẩu
súng và một cái cuốc chim...
“ ‘Chuẩn bị nhé,’ Rich William nói; giọng dâng lên niềm phấn khích,
nhưng ông ta không quay đầu lại. ‘Chuẩn bị nhé. Bây giờ chuẩn bị thả chó.’
