“Bà Driver bỏ tay em trai ta ra và đi về phía cái lỗ. ‘Tránh ra,’ người bắt
chuột nói, vẫn không quay đầu lại. ‘Để chúng tôi có chỗ...’ và bà Driver lo
lắng lùi lại về phía cái bàn. Bà ta đặt một cái ghế ở bên cạnh bàn và hơi
nhấc một đầu gối lên, nhưng lại đặt xuống khi bà nhìn thấy ánh mắt coi
thường của Ernie Runacre. ‘Được thôi, thưa bà,’ ông ấy nói, nhướn một
bên lông mày, ‘khi nào đến lúc thì chúng tôi sẽ báo cho bà để nhấc chân
lên,’ và bà Driver ném cho ông ấy một ánh nhìn tức giận; bà ta cầm ba tách
trà trên bàn và đi lộp cộp, tức tối, vào phòng rửa bát. ‘Đồ bẩn thỉu...’ Em
trai ta nghe thấy bà ta lẩm bẩm khi bà ta lướt qua ông. Và khi nghe thấy
những lời nói đó, đột nhiên, em trai ta tỉnh ra...
“Ông liếc nhanh quanh phòng bếp: những người đàn ông đang chăm chú;
mọi con mắt đều đang dõi theo người bắt chuột - trừ đôi mắt của cậu bé
trong làng đang moi con chồn sương ra. Một cách rón rén em trai ta cởi
găng tay và bắt đầu lùi lại... từ từ... từ từ... về phía cánh cửa bọc len màu
lục; trong khi di chuyển ông nhẹ nhàng nhét đôi găng tay vào túi áo, ông
vẫn dõi theo đám người đang ở cạnh cái lỗ. Ông dừng lại một lát bên cạnh
đồ nghề của người bắt chuột và thận trọng đưa một bàn tay ra mò mẫm;
những ngón tay của ông cuối cùng đã đặt trên một cái cán gỗ - nó trơn nhẵn
và mòn đi do dùng nhiều; ông nhìn nhanh xuống để chắc chắn - phải, như
ông đã hy vọng, đó là cái cuốc chim. Ông ngửa người lại một chút và dùng
bả vai đẩy - nhẹ đến gần như không thể bị phát hiện - vào cánh cửa; cửa mở
rất nhẹ nhàng, khẽ khàng. Không một người đàn ông nào nhìn lên. ‘Từ từ,’
người bắt chuột vừa nói vừa cúi xuống sát những cái ống phun khói, ‘phải
mất một lúc để tỏa khắp... không có lỗ thoát khí, ở dưới sàn nhà thì không
có đâu...’
“Em trai ta lẻn qua cánh cửa mở hé và nó khép lại phía sau ông ấy, khép lại
tiếng ồn. Ông ấy nhón chân đi vài bước xuôi hành lang tối của phòng bếp
và rồi chạy.
“Lại hành lang, ngập nắng, với những chiếc túi của ông ở cạnh cửa ra vào.
Ông va vào cái đồng hồ và nó đánh một tiếng, một tiếng vang - giục giã và
