“Cháu có thể gặp ông Bhaer. Hãy đến đây và để ta ôm vào lòng, Tina của
ta.” Giáo sư nói, nhấc bổng cô bé lên, cười vang. Ông ấy nhấc cô bé cao lên
khỏi đầu khiến cô bé phải cúi xuống để hôn ông.
“Giờ thì cháu phải học bài đây.” Cô bé nói tiếp. Thế là ông đặt cô bé ngồi
vào bàn, mở quyển từ điển to tướng ra rồi đưa cho cô giấy và bút chì. Cô bắt
đầu viết nguệch ngoạc, thỉnh thoảng lật trang và dùng ngón tay bé nhỏ mũm
mĩm của mình dò từ đầu xuống cuối trang để tìm một chữ nào đó, đạo mạo
đến mức khiến con suýt nữa phì cười. Trong khi đó, ông Bhaer đứng đấy và
vuốt mái tóc đẹp của bé, với cái nhìn của một người cha, khiến con nghĩ
chắc đó chính là con của ông, mặc dù cô bé trông giống người Pháp hơn là
Đức.
Có tiếng gõ cửa rồi hai cô gái lớn đến nên con trở lại với công việc của
con mặc cho tất cả những tiếng ồn và tiếng đọc bài phía bên kia cánh cửa.
Một trong hai cô gái liên tục cười một cách điệu đà và nói “Giờ, thưa giáo
sư,” bằng giọng làm dáng, còn cô kia thì phát âm tiếng Đức bằng cái giọng
khó có thể khiến ông ấy giữ điềm tĩnh được.
Hai cô có vẻ thử thách lòng kiên nhẫn của ông giáo sư. Vì đã hơn một lần
con nghe thấy ông dằn giọng: “Không, không, không phải như thế, cô không
chịu theo đúng những gì tôi đã nói”, và có một lần con nghe thấy tiếng đập
mạnh, như thể ông ném quyển sách xuống bàn, tiếp theo là một câu than thở
tuyệt vọng: “Trời ơi, hôm nay mọi thứ thật tồi tệ!”
Người đàn ông đáng thương. Con thương ông ấy. Và khi các cô gái ra về
rồi con lén nhìn một lần nữa xem ông ấy có còn sống nổi sau thử thách vừa
rồi không. Có vẻ như ông đã thả người lên ghế, nghỉ ngơi, và ngồi đó với
đôi mắt nhắm chặt cho đến khi đồng hồ gõ hai tiếng, ông đứng vội lên, cho
sách vào túi, như thể đã sẵn sàng cho một giờ học mới, và bế Tina đã ngủ
gục trên ghế sô pha, ông nhẹ nhàng đưa cô bé đi. Con e rằng người đàn ông
tốt bụng ấy có cuộc sống khá chật vật.
Bà Kirke đã hỏi con có muốn xuống dưới nhà để cùng ăn tối lúc năm giờ
không. Và vì con thấy hơi nhớ nhà nên con quyết định xuống xem những
người sống cùng dưới một mái nhà với con như thế nào. Thế là con ăn mặc
