nghiêm chỉnh và núp phía sau bà Kirke. Nhưng vì người bà thì thấp còn con
thì cao ngỏng, nên những cố gắng của con không đem lại kết quả mấy. Bà
xếp con ngồi cạnh bà. Con thu hết can đảm nhìn quanh. Chiếc bàn dài đầy
những người và ai cũng bận rộn với chuyện ăn uống, nhất là cánh đàn ông,
họ ăn ngấu nghiến rồi lập tức biến mất khi ăn xong. Giống như ở mọi nơi,
đám thanh niên túm tụm với nhau. Phụ nữ đã có chồng thì bận với con cái.
Còn các ông lớn tuổi thì chỉ quan tâm đến chính trị. Con nghĩ là con không
có gì chung với bất kì ai trong số họ, ngoại trừ một cô gái có gương mặt dịu
hiền nhìn có gì đó rất đáng quan tâm.
Giáo sư Bhaer ngồi ở đầu bàn, vừa luôn mồm hét lên để trả lời một ông
cụ lãng tai có vẻ rất hiếu kì ngồi kế một bên, vừa nói chuyện triết học với
một người Pháp ngồi mé bên kia. Nếu Amy có mặt ở đây thì chắc em sẽ
vĩnh viễn xoay lưng lại phía ông ấy, vì thật buồn khi phải kể rằng ông ăn rất
ngon miệng, phải gọi là xúc thức ăn vào miệng theo một cách có thể khiến
“phong cách lịch lãm” của em phát khiếp. Con thì không hề quan tâm đến
việc ấy, vì con thích nhìn “thiên hạ ăn uống một cách hào hứng”, như vú
Hannah nói, và người đàn ông đáng thương kia cần phải ăn nhiều sau cả
ngày dạy dỗ những kẻ ngu ngốc.
Khi con trở lên gác sau bữa ăn thì thấy hai chàng trai đang đội mũ trước
gương ngoài hành lang và con nghe thấy một người nói:
“Cô gái mới đến đó là ai vậy?”
“Một cô dạy trẻ hay là đại loại thế.”
“Vậy sao cô ta lại ăn ở bàn mình?”
“Đó là một người bạn của bà cụ.”
“Mặt trông được, nhưng hơi nhà quê.”
“Quá quê. Cho tôi xin lửa và đi thôi.”
Ban đầu con tức giận, nhưng sau đó con chẳng bận tâm vì một cô gia sư
đâu thua kém gì một thư kí, và con nghĩ, nếu như con quê mùa thì cũng còn
hơn một số kẻ chỉ biết đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài, mồm miệng ba
hoa và hút thuốc như đốt lò. Con ghét những kẻ tầm thường đó!
