chiếc đồng hồ mà những kẻ hâm mộ ông có thể lấy ra từ chiếc hộp đựng nó
và lắc chơi tùy thích.
Nhiều người có thể xem những tự do thoải mái kia là những món quà
nhằm lấy lòng. Nhưng Demi không hiểu chuyện này như vậy và cậu tiếp tục
đối xử với ông có râu với một sự nhã nhặn đầy suy tư. Còn Daisy thì ngay
lần đến chơi thứ ba của ông, em đã dành cho ông những tình cảm thương
yêu nho nhỏ của em, lấy đôi vai ông làm ngai vàng, đôi tay ông làm chỗ
nương tựa, và xem các món quà của ông như là những của cải không gì sánh
bằng.
Đàn ông đôi khi có những cơn thán phục đối với mấy đứa cháu của những
phụ nữ mà họ đang tôn kính: nhưng sự hấp dẫn được đề cao quá mức ấy
không hợp với họ và không lừa dối được ai. Sự tận tình của ông Bhaer là
thật lòng, và còn có hiệu quả nữa, vì lòng trung thực là cách cư xử tốt nhất
trong tình yêu cũng như ở các lĩnh vực khác. Ông thuộc loại người cảm thấy
thật thoải mái với trẻ con, và đặc biệt thích thú khi nhìn ngắm những gương
mặt bé nhỏ tương phản với gương mặt mình. Công việc đã giữ chân ông lại
thành phố, và tối nào ông cũng đến thăm gia đình, ông luôn xin gặp ông
March: như vậy ta có thể nghĩ chính ông March là người đã lôi cuốn ông.
Ông bố tốt bụng nghĩ như thế và say sưa với những buổi thảo luận kéo dài
cùng tâm hồn đồng điệu của vị khách, cho đến khi đứa cháu ngoại của ông
đưa ra một nhận xét rất thích đáng, vì cậu bé biết quan sát hơn ông, khiến
ông bỗng hiểu ra.
Một buổi tối, ông Bhaer đến và dừng lại trước cửa phòng làm việc, ngạc
nhiên vì cảnh tượng trước mắt: ông March đang nằm dưới sàn, hai chân đưa
lên trời. Demi nằm cạnh cũng cố gắng bắt chước thế nằm của ông ngoại với
đôi chân bé nhỏ đi tất đỏ. Cả hai mải mê đến nỗi không nhận ra có khán giả
cho đến khi ông Bhaer bật cười và Jo thốt lên:
– Thưa bố, có giáo sư đến chơi đấy ạ.
Đôi chân đen hạ xuống và chiếc đầu bạc nhỏm dậy. Người thầy giáo nói
đầy phẩm cách:
