Khi mọi người đều no nê, giáo sư đề nghị nâng cốc chúc mừng đầu tiên,
như người ta thường làm trong những dịp như vậy:
– Hoan nghênh bà cô March! Cầu Chúa ban phép lành cho bà!
Người đàn ông đáng mến kia nâng cốc thật lòng vì ông không bao giờ
quên được là ông đã nợ bà cái gì và bọn trẻ thì vô cùng kính trọng bà vì
người ta nhắc cho chúng luôn những kỉ niệm về bà.
– Và giờ thì chúc mừng sinh nhật thứ sáu mươi của bà ngoại! Chúc sống
lâu! Lâu gấp ba lần!
Đợt nâng cốc thứ hai này được hoan nghênh nhiệt liệt, dĩ nhiên: một khi
sự tung hô đã bắt đầu thì khó mà dừng lại được. Mọi người uống mừng sức
khỏe tất cả mọi người, từ ông Laurence, được xem như người bảo hộ thánh
thiện của họ, cho đến chú chuột lang ngơ ngác đã đi ra khỏi chỗ ở để tìm
ông chủ nhỏ của nó. Demi, đứa lớn nhất trong nhóm trẻ con, tặng bà hoàng
của ngày hôm đó đủ thứ quà tặng, nhiều đến nỗi người ta phải mang chúng
đi trên một chiếc xe cút kít. Nhiều món quà thật nhộn, những món khác có
thể có vẻ vụng về đối với người ngoài vì tất cả đều do bọn trẻ làm ra. Nhưng
mỗi một mũi khâu của chiếc khăn tay do các ngón tay bé nhỏ nhẫn nại của
Daisy đối với bà March còn quý giá hơn sản phẩm thêu hiếm có nhất. Chiếc
hộp đựng giày của Demi là một phép lạ về sự khéo léo về mặt máy móc,
mặc dù nắp hộp không đóng lại được. Chiếc ghế đẩu của Rob khập khiễng
trên các chân không đều của nó, nhưng bà March tuyên bố là ngồi trên đó
thật êm ái. Và không một trang nào của quyển sách quý giá mà con gái của
Amy tặng bà lại đẹp bằng trang có dòng chữ rối rắm “Kính tặng bà ngoại
thân yêu, của Beth bé nhỏ của bà.”
Suốt thời gian diễn ra nghi lễ này, các cậu con trai đã bí mật biến đâu mất.
Trong khi bà March định cảm ơn mấy đứa trẻ, bà rơi nước mắt và Teddy lau
mắt cho bà bằng tạp dề của em, bỗng giáo sư cất tiếng hát. Rồi trên cao, các
giọng hát lần lượt lặp lại bài hát của ông. Và từ cây này đến cây khác, một
dàn đồng ca vô hình cất tiếng hát. Các cậu bé hát hết mình bài hát do Jo viết
lời và Laurie phổ nhạc còn giáo sư đã tập cho chúng hát. Đây là một sáng
kiến mới mang lại thành công mĩ mãn. Bà March hết sức ngạc nhiên. Bà
