nhưng không để lộ cho cô biết. Tất cả hóa đơn đã được thanh toán, sổ sách
đâu vào đấy. John khen vợ và định cầm lấy ví tiền cũ mà họ thường gọi là
“ngân hàng”, thì Meg ngăn anh lại vì biết rằng nó hoàn toàn trống rỗng. Cô
nói một cách lo lắng:
– Anh chưa xem sổ chi tiêu riêng của em.
John không bao giờ đòi kiểm tra sổ đó cả, nhưng cô luôn khăng khăng bắt
anh phải xem. Cô thấy vui trước sự ngạc nhiên rất đàn ông của anh khi thấy
những thứ lạ lùng mà phụ nữ ưa thích. Cô để anh đoán xem “dây viền” là
thứ gì, vò đầu bứt tai đoán ý nghĩa của một cái “dây nịt”, hoặc thắc mắc làm
thế nào mà một thứ nhỏ bé gồm ba nụ hồng, một ít vải nhung và một cặp
dây lại có thể là một chiếc mũ mấn, với giá năm, sáu đô-la. Tối hôm ấy, anh
có vẻ muốn giải trí với mấy món chi tiêu điên rồ đó và giả vờ kinh ngạc
trước sự phung phí của cô, như anh vẫn thường làm vậy, hay đặc biệt tự hào
về người vợ đảm đang của mình.
Meg lấy sổ ra rất chậm chạp và đặt trước mặt chồng. Cô bước ra phía sau
chiếc ghế anh ngồi với lí do là xoa các vết nhăn trên vầng trán mệt mỏi của
anh và đứng đó. Cô lên tiếng, với vẻ hoảng sợ càng lúc càng tăng theo mỗi
lời thốt ra:
– John, anh yêu, em xấu hổ đưa cho anh xem sổ chi tiêu của mình, vì thời
gian gần đây em làm rất nhiều chuyện điên rồ. Em thường đi ra ngoài nên
cần nhiều thứ, anh thấy không, và Sallie đã khuyên em nên làm cuộc mua
bán này, thế là em làm theo. Tiền Tết của em sẽ trang trải một phần. Nhưng
em lấy làm tiếc sau khi đã chi một số tiền như thế, và em biết là anh không
đồng tình với em.
John cười, kéo cô lại gần anh, nói vui vẻ:
– Em đừng trốn nữa. Anh sẽ không đánh em nếu như em mang về thêm
một đôi ủng khủng bố.
Anh thật hãnh diện với đôi chân của vợ anh và đồng ý nếu như cô ấy chi
tám, chín đô-la để mua một đôi ủng chất lượng tốt.
Đó là một trong những món “vặt vãnh” của cô lần trước, và mắt John đã
nhìn vào đó khi anh nói. “Ôi, anh ấy sẽ nói sao khi anh ấy đọc đến khoản
