năm mươi đô-la!” Meg nghĩ, với một cái rùng mình.
– Còn tồi tệ hơn mấy đôi giày, đây là một chiếc áo lụa. – Meg nói với vẻ
bình tĩnh của sự tuyệt vọng, vì cô muốn kết thúc điều tồi tệ nhất này.
– Thôi được rồi. Thế hết bao nhiêu, em yêu?
Nghe không giống John chút nào và cô biết là anh đang ngước lên nhìn cô
với cái nhìn thẳng mà cô luôn luôn sẵn sàng đón nhận và đáp lại với một cái
nhìn trung thực như trước đây.
Cô lật trang, đồng thời xoay đầu lại và dùng ngón tay chỉ số tiền đã đủ tồi
tệ không kể con số năm mươi kia, nhưng đã khiến cô kinh hoàng khi cộng
số đó thêm vào. Trong một phút, căn phòng lặng đi; rồi John nói chậm rãi,
nhưng cô cảm nhận được là anh đã cố gắng không nổi giận:
– Chậc, anh không biết số tiền năm mươi đô-la đó là quá đáng đối với
một chiếc váy với tất cả các thứ lăng nhăng mà mốt hiện nay đòi hỏi.
– Em vẫn chưa đặt may. – Meg thở ra hốt hoảng khi nghĩ còn cần phải
chi thêm bao nhiêu nữa để có được chiếc váy trong mơ của cô.
– Hai mươi lăm thước lụa có vẻ hơi nhiều để phủ lên người một phụ nữ
bé nhỏ như em, nhưng anh không hề nghi ngờ là vợ anh sẽ thanh lịch không
kém gì vợ của Ned Moffat, khi mặc chiếc áo đó. – John nói giọng khô khan.
– Em biết là anh giận, John à, nhưng em không làm khác được. Em cố
gắng tiết kiệm tiền của anh, nhưng những lúc ấy em không nghĩ là mấy thứ
nhỏ nhoi này lại làm thành một số tiền lớn như thế. Nhưng em không thể lúc
nào cũng kiềm chế được khi thấy Sallie mua tất cả những gì cô ấy muốn và
tỏ ra thương hại em, vì em không thể làm như cô ấy. Em cố gắng bằng lòng
với số phận của mình, nhưng thật là khó và em mệt mỏi với cảnh nghèo lắm
rồi.
Cô nói câu này thật khẽ nên nghĩ là John không nghe thấy. Nhưng không,
câu đó khiến anh nhói lòng. Bởi lẽ, vì Meg, anh đã nhịn bao nhiêu là thứ. Cô
phải cắn lưỡi mình ngay sau khi nói câu đó, vì John đã đẩy quyển sổ sang
một bên và đứng lên, nói giọng hơi run:
– Anh rất sợ là chuyện sẽ như vậy. Anh đã làm hết sức mình, Meg à.
