– Em là người của cái đẹp và niềm vui bất tận. – Jo nhận xét, nhìn qua kẽ
ngón tay chiếc lông chim màu lam nổi bật trên mái tóc vàng, vẻ sành sỏi. –
Thế tôi phải kéo lê chiếc váy đẹp nhất của tôi trên bụi đất, hay là vén nó lên,
thưa bà?
– Chị nâng nó lên khi bước đi, nhưng thả nó xuống khi vào nhà. Kiểu áo
dài phết đất hợp với chị nhất. Và chị nên tập nâng vạt áo một cách duyên
dáng. Chị mới cài phân nửa cổ tay áo, hãy cài nốt đi. Chị sẽ không bao giờ
trông chỉnh tề nếu như chị không lưu ý đến mấy chi tiết nhỏ đó vì chúng tạo
nên tổng thể đẹp mắt.
Jo thở dài và bắt đầu cởi cúc găng tay ra để cài cúc tay áo. Rốt cuộc thì
mọi việc cũng xong và họ lên đường. “Đẹp như tranh”, vú Hannah quả
quyết khi nghiêng người qua cửa sổ để nhìn theo hai chị em.
– Nào, chị Jo, gia đình Chester tự cho mình là những người lịch lãm, vì
vậy em muốn chị thể hiện cách ứng xử trang nhã nhất. Đừng đưa ra những
nhận xét cộc lốc hay làm những việc kì quặc, chị nhé! Chị hãy bình tĩnh,
đứng đắn và nghiêm trang – như thế mới an toàn và quý phái. Chị có thể làm
điều đó dễ dàng trong mười lăm phút. – Amy nói khi cả hai đến địa chỉ đầu
tiên sau khi đã mượn Meg cái ô màu trắng và được cô chị cả hai tay bế hai
đứa nhỏ ngắm nghía kĩ càng.
– Xem nào, bình tĩnh, đứng đắn, nghiêm trang… rồi, chị nghĩ là có thể
hứa điều đó. Chị đã đóng vai một thiếu nữ đứng đắn trên sân khấu, cho nên
chị sẽ thử đóng vai đó lại. Khả năng của chị rất lớn, rồi em sẽ thấy. Cứ yên
tâm đi, em gái.
Amy cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng Jo tinh quái lại làm theo đúng những gì
em đã dặn, từng lời một. Cho nên, suốt buổi thăm viếng đầu tiên, cô ngồi
im, từng nếp váy được vuốt thật ngay ngắn, điềm tĩnh như biển mùa hè, lạnh
lùng như một tảng băng và im lặng như tượng nhân sư. Bà Chester đã nhắc
tới “cuốn tiểu thuyết hấp dẫn” của cô và các cô thiếu nữ nhà Chester thì gợi
về các buổi tiệc, dã ngoại, chương trình ca nhạc kịch và thời trang một cách
vô ích. Jo chỉ đáp lời bằng một nụ cười, một cái gật đầu, một tiếng “Vâng”
thật khiêm tốn hoặc tiếng “Không” khá lạnh nhạt. Amy đã cố phát tín hiệu
