châu Âu khác. Vì vậy đến tháng Hai năm 1916, ông quyết định làm
“một chuyến hướng đạo” tới châu Âu.
Khi ông tới nơi, cuộc chiến tranh đã kéo dài mười tám tháng ròng
sắp sửa bước vào năm đẫm máu nhất. Phạm vi giao chiến vùng
Tây Âu thực chất chỉ còn thu lại trên dải hành lang hẹp chạy xuyên
qua nước Bỉ và miền Đông nước Pháp, còn cuộc sống ở London hay
Paris, dù có nhọc nhằn, song không đến nỗi nguy hiểm lắm. Sau
khi con tàu Lusitania bị trúng ngư lôi và đắm ngoài bờ biển Ireland
năm trước, nhấn chìm gần 1.200 người, trong đó 124 người là người
Mỹ, Bộ Ngoại giao Mỹ đã ra thông cáo cảnh báo các công dân của
nước này không nên đi sang châu Âu.
Đầu tiên Strong tới Paris để gặp người đồng nhiệm với mình tại
Ngân hàng Trung ương Pháp, sau đó mới sang London. Trong
chuyến thăm Ngân hàng Trung ương Anh quốc, ông đã có dịp gặp
gỡ Norman. Vốn cùng lứa tuổi, hai người nhanh chóng bắt quen với
nhau. Không giống nhiều đồng nghiệp khác của mình tại London,
Norman đã có thời gian sống ở Mỹ hai năm, bản thân ông rất thích
và ngưỡng mộ người Mỹ. Ông đã mời Strong tới Thorpe Lodge chơi
một tối để cùng dùng bữa cơm thân mật. Mặc dù Strong là thống
đốc Ngân hàng Dự trữ Liên bang New York còn Norman chỉ là một
nhân viên cố vấn cho phó thống đốc, song sau khi quay lại Mỹ
vào tháng Tư, Strong bắt đầu thư từ với Norman. Ban đầu cả hai
người đều chỉ coi đây là một cách để trao đổi thông tin và quan điểm
về những khía cạnh hẹp hơn của chính sách tín dụng. Song nhiều
tháng dần trôi qua, những lá thư họ gửi cho nhau càng trở nên bớt
nghi thức hơn và đậm tính riêng tư hơn, nhất là khi Norman phải
chịu nhiều vất vả để chăm nom cho con trai cả của Strong, cậu
Benjamin, sinh viên năm thứ hai tại Princeton, cậu đã đến châu Âu
với vai trò là một tình nguyện viên của Dịch vụ cứu thương Mỹ
(American Ambulance Service) từ tháng Năm năm 1917, sau khi nước
