quá” luôn bày tỏ thái độ coi thường không giấu giếm đối với bao
thế hệ người Anh thời trước – đã sống lại. Ngoại trưởng Curzon
phàn nàn rằng khuynh hướng của dân Pháp là muốn “thỏa mãn
những dục vọng và lợi ích cá nhân, chủ yếu là về tiền của trên con
đường đeo đuổi mục tiêu, họ luôn bất chấp những quy tắc sơ đẳng
nhất về thỏa thuận ngay thẳng và nhất quán.” Có một lúc, vào
năm 1922, giữa một cuộc đối đầu với thủ tướng Pháp Poincaré, ông
sụp xuống khóc nấc lên, “Tôi không thể chịu đựng nổi ông ta nữa.”
Thương lượng với Đức cũng chẳng dễ hơn là bao. Trước chiến
tranh, một phóng viên người Mỹ đã nhận xét rằng “bản tính kiêu
căng, dễ tự ái khiến nước Đức trở thành một đối tượng ngoại giao
khó đàm phán nhất trên toàn thế giới.” Cơn thịnh nộ ban đầu đối
với Sắc lệnh Versailles giờ đã lắng xuống, cô lại thành sự chán
chường, cay đắng, những trạng thái tâm lý đó chỉ làm cho quá trình
thương thảo với đất nước thua trận này càng thêm khó khăn. Ngay từ
buổi họp đầu tiên vào tháng Năm năm 1919, sau vụ Ngoại trưởng
Đức, Bá tước Ulrich Graf von Brockdoff-Rantzau đã hạ nhục các phát
ngôn viên của quân Đồng minh tại Versailles bằng cách từ chối
không đứng dậy khi được xướng danh, người Đức bị mất điểm trầm
trọng trong mắt các nước khác.
Đó không hẳn chỉ vì bản tính dân Đức vốn khó chịu. Mà thật ra
họ đã tính toán, rất chính xác, rằng nếu họ càng kéo dài quá trình
đàm phán về các khoản bồi thường chiến phí, khả năng phải trả nợ
sẽ càng ít đi. Trong hai năm đầu sau ngày ký vào hiệp ước, nước Đức
ra sức quịt khoản nọ xén khoản kia, và chỉ trả có 2 tỷ đô-la trong số 5
tỷ đô-la tổng số tiền thanh toán được quy định cho thời kỳ quá độ.
Trong khi đó, Ủy ban bồi thường chiến phí, thành lập tại Paris
vào giữa năm 1920, đã đi đến kết luận cuối cùng và đưa con số
ướ
c tính khoản tiền mà nước Đức nên trả là 33 tỷ lên bàn nghị sự.
Người Đức phản công lại bằng cách đem con số này ra mổ xẻ rồi
