người này sẽ có khoảng nửa tiếng để bổ đi khắp nơi và mua thứ gì
đó trước khi tiền kịp trở thành vô giá trị. Họ vồ lấy bất cứ món gì
mình thấy trong các cửa hàng để về sau đem đổi lấy các loại nhu
yếu phẩm khác tại các khu chợ trời giờ mọc lên như nấm sau mưa
trên khắp thành phố.
Phải tính toán và tính toán lại các loại giá cả bằng những con số
tỷ và nghìn tỷ khiến cho mọi phương thức tính toán thương mại hợp
lý trở nên hầu như bất khả thi. Các bác sĩ Đức thậm chí còn chẩn
đoán ra một chứng bệnh kỳ dị đang tràn qua khắp đất nước, họ đặt
tên nó là “đột quỵ số không.” Các nhân viên thu ngân, kế toán viên,
và nhân viên ngân hàng đương nhiên là những đối tượng dễ bị mắc
căn bệnh kỳ quặc này nhất. Đại đa số dân chúng chọn cách giao
dịch hàng đổi hàng hoặc sử dụng ngoại tệ. Tất cả các bà nội trợ thuộc
tầng lớp trung lưu đều nắm rõ như lòng bàn tay thông tin cập nhật
nhất về tỷ giá hối đoái của đồng mark so với đô-la. Ở tất cả mọi
góc phố, trong các cửa hiệu và tiệm bán thuốc lá, ngay cả trong các
khu chung cư, các bureaux de change - quầy đổi tiền nhỏ, mọc lên
nhan nhản, với những tấm bảng đen treo phía ngoài quảng cáo các
tỷ giá hối đoái mới nhất.
Do giá trị đồng mark tụt dốc nhanh hơn so với tốc độ tăng của
giá cả nội địa, nên những người nước ngoài có thể tận hưởng một cuộc
sống sung túc đến mức lố bịch. Những căn hộ ở Berlin có giá
10.000 đô-la trước chiến tranh giờ đây có thể được mua lại với cái
giá rẻ giật mình là 500 đô-la. Malcolm Cowley là một nhà phê bình
văn học Mỹ khi ấy đang sống ở Paris, sau khi tới Berlin để thăm
người bạn là nhà báo Matthew Joshephson, đã viết, “Với mức lương
có vỏn vẹn 100 đô-la một tháng, Josephson sống trong một căn nhà
đôi với hai hầu gái, vợ anh được học cưỡi ngựa, anh ta ăn tối ở
những nhà hàng sang trọng nhất, trả tiền boa cho dàn nhạc, sưu tập
tranh, hiến tiền từ thiện cho các nhà văn Đức đang phải vật lộn
