đời chỉ kém bốn vị tai to mặt lớn nói trên có một thập kỷ, song có lẽ
ông đã sinh ra trong một thế hệ hoàn toàn khác biệt.
ĐỂ HIỂU ĐƯỢC vai trò của các thống đốc ngân hàng Trung
ươ
ng trong suốt cuộc Đại khủng hoảng, việc cần làm trước nhất là
hiểu được thế nào là một ngân hàng Trung ương và trang bị thêm
một chút kiến thức về phương thức vận hành của nó. Các ngân hàng
Trung ương là những tổ chức tài chính cực kỳ bí ẩn, chi tiết đầy đủ
về các hoạt động bên trong lòng những tổ chức này tinh vi, bí hiểm
tới mức rất ít người ngoài, ngay cả các nhà kinh tế học, có thể hiểu
hết được. Nói một cách cô đọng nhất thì ngân hàng Trung ương là
một ngân hàng được trao độc quyền đối với việc phát hành tiền tệ.
Quyền lực đó cho phép ngân hàng Trung ương kiểm soát giá tín
dụng - chính là lãi suất - do đó có thể quyết định lượng tiền luân
chuyển trong nền kinh tế.
Mặc dù đóng vai trò là những tổ chức quốc gia quyết định chính
sách tín dụng của cả đất nước, song ở thời điểm năm 1914, hầu hết
các ngân hàng Trung ương đều thuộc sở hữu tư nhân. Vì vậy các
ngân hàng này chiếm cứ một địa hạt phức hợp kỳ dị, về cơ bản nó
có nghĩa vụ giải trình trước các giám đốc, chủ yếu là những người
cũng hoạt động trong ngành ngân hàng, chịu trách nhiệm trả cổ tức
cho các cổ đông, nhưng lại được ban cho những quyền lực tối
thượng để phục vụ các mục đích hoàn toàn phi lợi nhuận. Tuy nhiên,
không giống như ngày nay, khi nhiệm vụ của các ngân hàng Trung
ươ
ng được luật pháp quy định rõ là bảo đảm sự bình ổn giá cả và nỗ
lực đạt đến trạng thái toàn dụng nhân công, vào năm 1914, một mục
tiêu tối quan trọng hơn tất thảy của các tổ chức này là bảo toàn giá
trị tiền tệ.
Ở
thời điểm đó, tất cả những đồng tiền chủ chốt đều dựa trên
chế độ bản vị vàng, chế độ này “neo chặt” giá trị của một đồng
tiền tương ứng với một lượng vàng nhất định. Ví dụ, đồng bảng,
