được định nghĩa tương đương với 113 grain vàng nguyên chất, grain
là đơn vị đo khối lượng có giá trị bằng khối lượng của một hạt điển
hình lấy từ đoạn giữa bông lúa mì. Tương tự như vậy, đồng đô-la
được định nghĩa tương đương với 23,22 grain vàng cùng tuổi. Do tất
cả các đồng tiền đều được ấn định giá trị theo vàng, hệ quả tất
yếu là giá trị tương đối giữa các đồng tiền cũng là không đổi. Do
đó, chia tỷ lệ 113/23,22, ta có cứ 4,86 đô-la thì bằng một bảng. Luật
pháp quy định tất cả tiền giấy đều phải được tự do chuyển đổi
thành vàng với giá trị tương ứng, và mỗi ngân hàng Trung ương chủ
chốt phải luôn ở trong tư thế sẵn sàng cung cấp đủ lượng vàng
cần thiết để đổi lấy bất kỳ số tiền nào dưới dạng đồng tiền do
chính mình phát hành ra.
Vàng đã được sử dụng như một loại tiền tệ trong suốt nhiều
thiên niên kỷ. Như vào thời điểm năm 1913 chẳng hạn, khoảng hơn 3
triệu đô-la, tương đương với một phần tư lượng tiền luân chuyển
khắp thế giới, ở dưới dạng các đồng vàng, cộng thêm 15% là đồng
bạc, và 60% còn lại là tiền giấy. Tuy nhiên, tiền xu đúc bằng vàng
chỉ là một phần, và cũng không phải phần quan trọng nhất, trong
bức tranh chung.
Đa số vàng tiền tệ trên thế giới, chiếm gần 2/3 tổng lượng
vàng tiền tệ, không hoà vào các dòng lưu thông mà được chôn sâu
dưới đất, được chất đầy trong két sắt của các nhà băng dưới dạng
các thỏi vàng. Ở từng quốc gia, mặc dù mỗi nhà băng đều nắm giữ
một lượng vàng nhất định, song kho vàng quốc gia lại tập trung
trong các két sắt của ngân hàng Trung ương. Kho báu bí mật này
cung cấp nguồn dự trữ cho cả hệ thống ngân hàng, quyết định
cung tiền và tín dụng trong nền kinh tế, và đóng vai trò như
chiếc mỏ neo cho chế độ bản vị vàng.
Các ngân hàng Trung ương được trao quyền phát hành tiền tệ –
thực chất là in tiền – nhằm đảm bảo đặc quyền này không bị lạm
