thuyết phổ độ, người đã đấu tranh kịch liệt đòi bãi bỏ các luật thánh
cấm đoán mọi hành động mạo phạm báng bổ, tình cờ có mặt trên
cùng một con tàu với Norman. Các phóng viên vẫn lảng vảng quanh
các cầu tàu khu West Side của Manhattan mong kiếm được một
cuộc phỏng vấn ngay trên bến cảng đã nhận nhầm Norman là giáo
sư Clarence Skinner (phong thái của ông khá giống một vị giáo sư).
Norman không làm gì thái quá hòng lạm dụng sự nhầm lẫn của họ.
Cả vị giáo sư thật cũng vậy, thậm chí ông còn khoái chí trước sự cố
nho nhỏ này. Sự việc đã khơi gợi bản tính mưu mô, láu lỉnh thiên bẩm
của Norman và kể từ ngày đó, ông luôn đi du lịch dưới cái tên hiệu
giáo sư Clarence Skinner. Tuy nhiên, trò ngụy trang của ông về sau
vẫn bị báo giới lật tẩy. Dù vậy, ông vẫn không bỏ trò tiểu xảo đó, và
những câu chuyện về giáo sư Clarence Skinner cùng các chuyến đi
của ông đã trở thành chuyện đùa vui của những người trong giới.
Thái độ dị ứng của Norman đối với mọi thể loại đưa tin trên báo
chí và những nỗ lực của ông nhằm che giấu hành tung của mình
khỏi con mắt tọc mạch của cánh phóng viên chỉ càng khiến họ thêm
tò mò. Ngay cả những tiểu tiết vặt vãnh nhất trong cuộc sống
thường nhật của ông cũng được thổi phồng lên và trở thành mảnh
đất màu mỡ cho bao nhiêu lời đồn đoán. Kết quả của nó thường là
những chuyện khôi hài, nhưng cũng có lúc thành ra lố bịch.
Một vụ việc điển hình như thế xảy ra vào tháng Ba năm 1923, chỉ
ít ngày sau khi nước Pháp chiếm đóng thung lũng Ruhr: Norman
lên đường trên chuyến đi nghỉ thường niên của mình tới miền Nam
nước Pháp, tại đây ông thường ở với người chú họ xa của mình tại
Costabelle, gần Hyères, hoặc tại khách sạn Hermitage ở Nice. Trong
dịp này, ông quyết định ghé qua Paris vài ngày để hội kiến với
những người đồng nghiệp tại Ngân hàng Trung ương Pháp. Do
không chủ ý giữ bí mật về chuyến đi của mình, ông ở lại khách sạn
sang trọng và danh tiếng Crillon, trên Place de La Concorde. Tuy
