Bradbury, cả hai đều là những nhân vật rất có uy tín trong nội bộ
phe Norman. Đại diện cho quan điểm phản đối chế độ bản vị vàng
là Reginald McKenna, trước đây từng giữ chức Bộ trưởng Tài chính
cho chính phủ Tự do, còn nay là chủ tịch của Midland Bank, và
Maynard Keynes.
Bữa tối bắt đầu vào hồi 8:30. Nhóm người quây quần quanh
chiếc bàn đặt giữa phòng ăn ốp gỗ sồi ấm cúng nơi tầng trệt
ngôi nhà số 11 phố Downing đều là những người quen từ xưa và đã
có thời gian dài qua lại với nhau. Khi Keynes còn là một nhân viên trẻ
của Bộ Tài chính hồi chiến tranh, McKenna là Bộ trưởng Tài chính
dưới chính phủ liên minh đầu tiên, còn Bradbury là thư ký lâu năm
của ông. Niemeyer, nay bốn mươi hai tuổi, hiện giữ chức kiểm soát
viên của Bộ Tài chính, vị trí quyền lực thứ hai tại cơ quan này, và là
cố vấn trưởng của bộ trưởng về các vấn đề tài chính nội địa và
quốc tế. Ẩn bên dưới vẻ ngoài tuềnh toàng của ông lại là một trí
tuệ cực kỳ đáng nể. Vốn mang trong mình dòng máu Do Thái Đức,
ông đã chiếm hạng nhất ở cả hai môn học hồi còn ở Balliol
College, Oxford, và đã tham gia cuộc thi tuyển viên chức năm 1906,
cùng năm với Maynard Keynes, và vượt mặt Keynes để giành vị trí
đầu bảng. Kết quả là ông được nhận vào Bộ Tài chính còn Keynes
đã phải bằng lòng với công việc ở Văn phòng Ấn Độ.
Buổi tối trôi đi và rượu chảy đều - Churchill nổi tiếng vì khả
năng hấp thụ một lượng cồn lớn khủng khiếp mà trí óc vẫn không
mảy may suy sút - cuộc thảo luận có vẻ rơi vào vòng luẩn quẩn. Những
lập luận cũ rích lại vang vọng dưới vòm nhà và trong căn phòng.
Keynes dường như không thể hiện hết được năng lực của mình hoặc
chưa thuyết phục hết nhẽ. Cả ông và Mc Kenna lại quay về với luận
điểm rằng trong điều kiện mức giá cả tại Anh vẫn còn cao hơn 10%,
việc trở lại với chế độ bản vị vàng chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều
thiệt hại, thất nghiệp, và tình trạng bất ổn trong các ngành công
