châu Âu suốt tháng vừa qua. Ngày 28 tháng Sáu, hoàng tử Áo Franz
Ferdinand, người thừa kế ngai vàng của đế quốc Áo, và vợ là
Sophie đã bị một nhóm các phần tử quá khích người Serbia ám sát
bằng bom tại Sarajevo. Có vẻ như đây chỉ là một chương đẫm máu
nữa trong lịch sử vốn đã không êm ả của khu vực Balkan. Vụ việc này
cuối cùng cũng chiếm lĩnh trang nhất trên các tờ báo ở Anh khi Áo
ra tối hậu thư gửi tới Serbia vào ngày 24 tháng Bảy, buộc tội chính
phủ nước này đồng loã với các phần tử ám sát và đe doạ sẽ gây
chiến. Nhưng ngay cả đến nước đó, thì hầu hết mọi người vẫn vô
tư tận hưởng tiếp những ngày nghỉ thảnh thơi của mình. Người ta
cũng khó lòng lo lắng thái quá về một cuộc khủng hoảng ở Trung
Âu, khi chính Thủ tướng H. H. Asquish cũng tỏ ra hết sức ung dung
và một hai đòi dành mấy ngày cuối tuần về tận Berkshire để chơi
golf cho thư thái đầu óc; còn Ngoại trưởng, Ngài Edward Grey, theo
lệ thường, đã về nghỉ hè tại căn nhà gỗ ở Hampshire để đi câu cá
hồi.
Đó là một trong những mùa hè đẹp nhất ở nước Anh, bầu trời
trong xanh không một gợn mây suốt nhiều ngày liên tiếp, nhiệt độ
ấm áp vừa phải. Trước đó Norman cũng đã có một chuyến đi nghỉ
kéo dài hai tháng ở Mỹ, như mọi năm, ông dành hầu hết thời gian ở
New York và Maine. Ông mới quay lại Anh vào hồi cuối tháng Sáu,
rồi lại tận hưởng thêm một tháng Bảy thảnh thơi ở London, hài lòng
với thời tiết hiền hoà, tụ tập cùng bạn bè cũ ở Eton, và tiêu khiển
bằng cách tới sân Lord’s xem cricket, niềm đam mê của cả gia đình.
Cuối cùng ông cũng thoả thuận xong với các cộng sự của mình về
vấn đề rút vốn và đi theo con đường riêng. Đó là một quyết định
đau đớn. Ông ngoại của ông từng là hội viên cao cấp tại Brown
Shipley, một chi nhánh của hãng đầu tư Mỹ Brown Brothers, trong
suốt hơn 35 năm trời. Bản thân Norman cũng đã làm việc ở đây từ
năm 1894. Nhưng thể trạng suy kém cùng những xung đột nảy sinh
