Kreuger cũng bị đồn là có tài sản vài trăm triệu đô-la, sáu bảy dinh
cơ bao gồm ba ngôi nhà nghỉ dưỡng mùa hè ở Thụy Sĩ, căn hộ
thường xuyên lui tới tại Carlton, London, các căn hộ ở Berlin trên đại
lộ Park ở Manhattan và Paris trên đại lộ Victor Emmanuel III nơi ông
ta chứa chấp tình nhân.
Ngược lại với Gulbenkian, người có biệt hiệu “Ngài Năm phần
trăm”, thường làm ăn trong ngành dầu mỏ ở Trung Đông và
Zaharoff buôn bán vũ khí, Kreuger làm ra thứ chẳng có vẻ gì là quan
trọng và đáng sợ - những que diêm đơn sơ và nhỏ bé. Nhưng với đế
chế của mình, ông ta kiểm soát đến ba phần tư ngành sản xuất
diêm của toàn thế giới và có thể vay tiền ở New York với những
điều khoản mềm dẻo hơn hầu hết các chính phủ châu Âu. Tận
dụng nguồn lực tài chính này, Kreuger buôn bán trái phiếu trên
Phố Wall và dùng lợi nhuận thu được để giúp đỡ tài chính cho những
chính phủ ít khả năng trả nợ hơn trên khắp thế giới, đổi lại ông ta
có được độc quyền trong ngành diêm tại các quốc gia con nợ. Ông
ta đã hoàn thành các thương vụ với Ba Lan, Peru, Hy Lạp, Hungary,
Estonia, Nam Tư, Romania và Latvia. Thậm chí ông ta còn cấp 75
triệu đô-la cho chính phủ Pháp trong thời gian nước này đang ổn định
đồng franc để đổi lấy sự độc quyền gần như tuyệt đối về diêm
trên thị trường Pháp. Hiện ông ta đang đề nghị với Đức khoản cho
vay 145 triệu đô-la để đổi lấy một lệnh cấm nhập khẩu các loại diêm
rẻ tiền từ Nga vào nước này.
Khi lãi suất tại Mỹ tăng lên, còn New York giống như thỏi nam
châm ‒ thu hút tiền từ mọi ngóc ngách của thế giới ‒ mọi quốc gia
ở
châu Âu, ngoại trừ Pháp, đều phải vật lộn để ngăn không cho vàng
của họ vượt sang bên kia bờ Đại Tây Dương. Lãi suất, nói như
Keynes, “thậm chí ở những nước cách xa Phố Wall hàng ngàn dặm,”
cũng tăng vọt lên dưới tác động của sự giành giật vàng. Tháng Hai
năm 1929, Ngân hàng Anh đẩy lãi suất thêm 1% lên mức 5,5% mặc
