Ngược lại với Hoover, Bộ trưởng Tài chính Mellon từ chối không
tham gia vào hội những kẻ lạc quan. Quan điểm của ông là những nhà
đầu cơ đã mất tiền rất “đáng bị như thế” và họ nên trả giá cho
hành vi liều lĩnh của mình; nền kinh tế Mỹ về cơ bản vẫn rất
tốt và sẽ hồi phục lại như cũ. Cùng lúc đó, ông lập luận rằng chính
sách tốt nhất là “thanh lý lao động, thanh lý chứng khoán, thanh lý
nông dân, thanh lý bất động sản… Nó sẽ quét sạch những thối nát
của hệ thống… Người ta sẽ làm việc chăm chỉ hơn, sống một cuộc
sống đạo đức hơn. Giá trị sẽ được cân chỉnh lại, những người làm
kinh doanh sẽ nhìn thấy những hạn chế từ những người ít kinh
nghiệm hơn.”
Dường như người Nga đã nghe theo lời khuyên của Mellon về sự
thanh lý. Năm 1930, quá khát ngoại hối, chính phủ Xô Viết đã
quyết định bí mật đem hầu hết những tác phẩm nghệ thuật có giá
trị mình đang cất giữ ra bán tại thủ đô những quốc gia thù địch. Với
Mellon, đây là cơ hội ngàn năm có một để mua những bộ sưu tập độc
nhất vô nhị với cái giá bèo bọt, và ông đã không để nó trôi qua. Sau
một chuỗi đàm phán bí mật thông qua những người buôn bán các tác
phẩm nghệ thuật ở Berlin, London và New York, Mellon đã dàn xếp
mua được hai mươi tác phẩm. Mỗi tác phẩm trong số đó là chứa
đựng cả một câu chuyện phiêu lưu trinh thám. Tiền được chuyển
đến cho một nhà buôn bán tranh ở Berlin, người sẽ để nó trong một
tài khoản kín và trả trước 10% cho người Nga. Trong khi đó, các bức
tranh được lén lút chuyển khỏi bảo tàng Hermitage ở Saint
Petersburg, những bức ở xung quanh được xếp thay vào vị trí để che
giấu sự biến mất của chúng. Tiếp đó, chúng được giao tại một nơi
bí mật để chuyển tới Berlin và sau đó là Mỹ. Bằng cách này, suốt
năm 1930 và đầu 1931, vị bộ trưởng Tài chính đã tiêu gần 7 triệu
đô-la trong số tài sản của mình để mua đến một nửa những bức họa
nổi tiếng nhất ở bảo tàng Hermitage. Trong số các bức tranh ông
đã mua có bức Madona of the House of Alba của Raphael, bức Venus
