đếm những tờ giấy bạc mình có,” được đưa vào sân trong của Ngân
hàng, thì một nhóm còn đông hơn nhiều gồm toàn những kẻ ngoài
cuộc hiếu kỳ cũng tụ tập trên những bậc thềm của tòa nhà Royal
Exchange nằm ở phía đối diện. Tờ Time đưa tin rằng “mặc dù phải
có tới hàng trăm người, rất nhiều người trong số đó là người nước
ngoài, đã đứng xếp hàng trong suốt ngày hôm đó, song không hề
có một dấu hiệu nhỏ nào của tình trạng mất trật tự.” Hiện thực này
trái ngược hoàn toàn với các báo cáo về sự hoảng loạn đến từ những
thành phố khác ở châu Âu và có lẽ chỉ có thể được lý giải bởi một
nguyên nhân duy nhất, theo như sự quả quyết ngạo mạn của tờ
Time, đó là bản tính “lạnh lùng và phớt đời truyền thống” của dân
Anh. Đến ngày kế tiếp, đám đông tụ tập bên ngoài Ngân hàng
Trung ương thậm chí còn lớn hơn nữa, song vẫn không thấy xuất
hiện tâm lý hoảng sợ thực sự. Dẫu vậy, để đề phòng bất trắc, vẫn
có các nhân viên bảo vệ ngân hàng, trong trang phục áo đuôi tôm
màu hồng cam nổi bật, áo chẽn đỏ, và mũ chóp cao, đóng vai trò như
lực lượng cảnh sát đặc biệt, và được quyền bắt giữ người nếu cần
thiết.
Trên đường phố có thể chưa xảy ra tình trạng bạo loạn, song nỗi
sợ hãi đã tràn qua phòng hội đồng quản trị ở tất cả các ngân hàng
thương mại lớn. Trong suốt sáu tháng vừa qua, họ đã tham gia một
cuộc tranh luận gay gắt với Ngân hàng Trung ương Anh quốc để
bàn về khả năng đáp ứng đủ nhu cầu của kho dự trữ vàng ở mỗi
ngân hàng cũng như ở chính Ngân hàng Trung ương trong trường
hợp một cuộc khủng hoảng như thế này bùng phát. Vào tháng Hai,
một biên bản nhắc nhở được chuyển lên hội đồng các chủ ngân
hàng đã cảnh báo rằng “trong trường hợp chiến tranh bùng nổ, các
quốc gia ngoại bang sẽ có được một thứ quyền lực đáng sợ, và sẽ
không ngần ngại sử dụng nó một cách tàn nhẫn, đó là khả năng gây
ra những rối loạn trên lĩnh vực tài chính bằng cách đòi được rút
vàng.” Giờ đây, đứng trước viễn cảnh nhiều khu vực lớn của thành
