đến – Bronx, một trong các khu ngoại ô của New York – với cái tên
lạ lùng Ngân hàng Mỹ (Bank of United States - BUS), ngoài cái tên
chính thức này ra, nó chẳng hề có bất cứ quan hệ nào với chính phủ
Mỹ ngoài mối liên hệ vừa phải với ngành công nghiệp dệt may ở Khu
Hạ phía Đông của Manhattan.
Vào sáng ngày 10 tháng Mười Hai năm 1930, một nhà buôn nhỏ đi
từ khu Morrisania của Bronx đến chi nhánh khu vực của Ngân hàng
Mỹ nằm ở góc giao nhau giữa phố Freeman và đại lộ phía Nam để
yêu cầu ngân hàng mua lại một lượng khiêm tốn cổ phiếu của
chính ngân hàng mà anh đang nắm giữ. Điều này nghe không có vẻ
gì là lạ lùng. Vào khoảng giữa năm 1929, ngân hàng này lên kế hoạch
nâng giá cổ phiếu của mình bằng cách bán chúng cho những người
gửi tiền tại đây. Các nhà đầu tư nhận được một sự bảo đảm không
chính thức là họ có thể bán lại số cổ phiếu đó cho ngân hàng – như
một sự khích lệ - với giá mua gốc – khoảng 200 đô-la một cổ phiếu.
Điều này nghe có vẻ khó tin, nhưng vào thời điểm giữa năm 1929,
mọi người sẵn sàng tin vào bất cứ điều gì. Nhưng đến mùa thu
năm 1930, sau sự sụp đổ của Phố Wall và trong bối cảnh gia tăng
các mối lo ngại về tình hình kinh tế New York, các cổ phiếu chỉ
được giao dịch quanh mức 40 đô-la.
Các quan chức tại chi nhánh Bronx cố gắng thuyết phục vị
khách gửi tiền khó tính rằng anh nên giữ lại số cổ phiếu của
mình, khi mà ngay cả với mức giá hiện tại, nó vẫn là một khoản đầu
tư lý tưởng. Việc này hiển nhiên bị coi là thất hứa và đã chọc giận vị
khách, anh lao ra ngoài và bắt đầu rêu rao là ngân hàng đang gặp
rắc rối. Đến chiều, một nhóm nhỏ người gửi tiền bắt đầu xếp
hàng bên ngoài tòa nhà nhỏ xây bằng đá vôi kiểu tân cổ điển của chi
nhánh trên để rút tiền gửi của mình trước giờ đóng cửa. Đến tận lúc
này, ngay cả trong bối cảnh của cuộc suy thoái, không hề có chuyện
đổ xô đi rút tiền ở ngân hàng tại New York, và chẳng mấy chốc
