phần là sự phản ứng lại với người cha suốt đời chỉ biết đến thất
bại của ông. Wilhelm Ludwig Leonhard Maximillian Schacht sinh
trưởng ở vùng biển phía Tây vùng Bắc Schleswig, dải đất hẹp nối
Đan Mạch với Đức. Dithmarschen là một khu vực bao gồm nhiều
đầm lầy ngập mặn, nằm xen kẽ là vài nông trại sữa nhỏ bé đứng
biệt lập, đó là một vùng quê hoang vu lộng gió được bao bọc bởi
những dải đê lớn ngăn cách cả vùng với Biển Bắc vẫn ngày đêm đe
dọa xâm lấn đất liền. Dân cư ở đây nổi tiếng vì bản tính độc lập
và cứng rắn, thẳng thắn đến mức thô bạo. Schleswig và khu lãnh
địa Holstein của công tước ở ngay sát bên từng nằm dưới quyền cai
trị của vua Đan Mạch, mặc dù dân cư bao gồm cả nhóm người nói
tiếng Đức và nhóm người nói tiếng Đan Mạch và trong suốt thế
kỷ XIX, chủ quyền đối với hai bang này đã là vấn đề tranh chấp
ròng rã giữa nước Phổ và Vương quốc Đan Mạch. Vào năm 1866, sau
hai cuộc chiến ngắn ngủi, Bismarck hợp nhất hai bang Schleswig
và Holstein, đồng thời sáp nhập cả vùng này vào đế quốc Phổ. Sau
chiến tranh, vào năm 1920, các khu vực phía đông Schleswig, bao
gồm cả vùng đất nơi gia đình nhà Schacht sinh sống, được cắt trở
lại cho Đan Mạch sau một cuộc trưng cầu dân ý.
Wilhelm Schacht là một trong mười một đứa con của một ông bác
sĩ nhà quê. Năm 1869, bất mãn với viễn cảnh sẽ phải đi tòng quân
theo nghĩa vụ với tư cách là những công dân của đế quốc Phổ, năm
anh em nhà Schacht tìm đường nhập cư vào Mỹ, nơi Wilhelm sẽ sinh
sống trong bảy năm trời. Mặc dù đã trở thành một công dân Mỹ,
song ông chưa bao giờ ổn định được cuộc sống, ông nhảy hết việc
này đến việc khác, nay thì làm cho một xưởng nấu bia Đức ở
Brooklyn, mai thì giữ chân đánh máy chữ trong một nhà máy ở ngoại
ô New York. Cuối cùng, đến năm 1876, ông quyết định quay về
Đức.
