phòng (chef de cabinet). Văn phòng ở đây là bộ phận hành chính
riêng của bộ trưởng, thường bao gồm những người nằm dưới sự che
chở của ông ta và những viên chức cấp dưới có tiềm năng đặc biệt,
nhóm này chịu trách nhiệm quản lý tất cả các hoạt động của bộ
trưởng, từ xử lý thư từ điện tín, đóng vai trò là đầu mối liên lạc với
các cử tri của ông, đến chuẩn bị các bài phát biểu cho ông. Giữ chức
chánh văn phòng cũng tương tự với việc trở thành trợ lý chính của bộ
trưởng kiêm “tham mưu trưởng,” một vai trò vừa có tính chính trị,
vừa có tính hành chính.
Rouvier, một nhân vật ủng hộ chế độ cộng hòa theo trường phái
ôn hòa vốn hoạt động trong ngành ngân hàng, là một trong những
Bộ trưởng Tài chính lỗi lạc nhất mà nền Đệ tam Cộng hòa đã sản
sinh ra được. Song ông ta lại có cái biệt tài xúi quẩy là rất hay dính
líu vào các vụ tai tiếng; nói đúng hơn, ông nổi tiếng khắp xứ vì bị ô
danh bởi hai vụ áp phe đình đám nhất trong cái thời đại ấy. Năm
1887, người ta khui ra rằng Daniel Wilson, rể quý của Tổng thống
Jules Grévy, vẫn kiếm tiền bằng trò buôn bán huân chương, bao
gồm cả huân chương Bắc Đẩu bội tinh, từ văn phòng của y tại điện
Élyseé. Rouvier khi ấy là chủ tịch hội đồng bộ trưởng, và mặc dù
không trực tiếp tham gia vào công việc làm ăn bẩn thỉu này, ông vẫn
bị buộc phải từ chức.
Rouvier chỉ biến mất khỏi chính trường Pháp trong một thời
gian ngắn. Hai năm sau, ông lại trở lại chính phủ với tư cách Bộ
trưởng Tài chính. Tuy nhiên, năm 1892, Công ty kênh đào Panama
(Panama Canal Company) phá sản và khoảng chừng 800.000 nhà
đầu tư người Pháp mất trắng 200 triệu đô-la. Cuộc điều tra
phanh phui ra một đường dây tham nhũng, các quỹ đen, và mua bán
quyền gây ảnh hưởng len lỏi rộng khắp trong giới thượng lưu và
chính khách Paris. Người ta khám phá ra rằng Rouvier đã thực hiện
nhiều vụ giao dịch với hai nhân vật bí ẩn nằm ở trung tâm vụ áp
