- Phải, đúng thế. - Ông thấy bây giờ có vẻ như ông là người Montana. Nói
ngắn gọn, rời rạc, và kiệm lời. Ở đây thứ gì cũng khô cằn, như đất đai thiếu
màu mỡ, nhưng phong cảnh thì rất đẹp. Ông nghĩ việc con trai ông gắn bó
với quê hương là điều rất thú vị, không như bố nó, bỏ đi khỏi nơi chôn nhau
cắt rốn. Hiện ông không có gia đình ở đây, vài người bà con cật ruột thì đã
chết. Ông không hề trở về, trừ lần này ông về để tìm lại con.
Họ đến nhà thờ nhỏ, buổi họp tổ chức ở đấy. Ông theo Chad đi xuống tầng
hầm. Ông thấy mình quá may mắn khi tìm được con trai, và vì Chad bằng
lòng gặp ông. Khi đi vào phòng, ông thầm cám ơn Maggie. Xơ đã hỏi ông
về chuyện tìm con trai ngay từ đêm họ mới gặp nhau.
Everett ngạc nhiên khi thấy trong phòng đã có ba chục người, hầu hết là đàn
ông, chỉ có vài người đàn bà. Ông và Chad ngồi xuống bên nhau trên ghế
xếp. Buổi họp vừa bắt đầu theo tiến trình quen thuộc. Khi MC yêu cầu
những người mới đến tự giới thiệu về mình, Everett bèn lên tiếng. Ông nói
tên ông là Everett, là người nghiện rượu và đã cai hai mươi tháng nay. Mọi
người trong phòng đều đồng thanh nói: “Chào Everett”! Rồi họ tiếp tục.
Đêm đó ông kể chuyện mình cho họ nghe, và Chad cũng vậy. Everett nói về
việc nghiện rượu, về cuộc hôn nhân vội vàng thiếu hạnh phúc của mình, về
việc bỏ Montana và đứa con trai ba tuổi ra đi. Ông nói đây là chuyện mà
ông ân hận suốt đời, bây giờ ông trở về để chuộc lại lỗi lầm trong quá khứ,
nếu có thể. Trong khi bố nói, Chad ngồi yên nhìn xuống chân. Anh mang
đôi ủng chăn bò rách nát, mòn vẹt nhiều chỗ, không như đôi giày của bố.
Everett vẫn mang đôi giày da thằn lằn đen mà ông thích nhất. Tất cả đàn
ông trong phòng đều mang giày chăn bò, thậm chí cả phụ nữ cũng thế. Đàn
ông còn có cả mũ Stetson để trong lòng.
Chad nói anh đã cai rượu được tám năm, từ khi lấy vợ, tin này làm cho
Everett thấy thú vị. Anh nói hôm ấy anh đã cãi nhau với ông quản đốc, anh
muốn bỏ việc nhưng lại thôi, vì sang xuân vợ anh sẽ sinh con, nên anh cần
tiền.
