Thỉnh thoảng anh sợ những trách nhiệm đang gánh trên vai. Rồi anh nói
anh thương con, thương vợ, và mọi việc có lẽ sẽ tốt đẹp. Anh thừa nhận
rằng đứa con sắp chào đời buộc anh phải nỗ lực nhiều. Rồi anh nhìn bố và
nói rằng thật kỳ lạ là anh đã gặp lại người cha mà anh không biết mặt, anh
sung sướng thấy ông đã trở về và mạnh khỏe.
Hai bố con hòa vào đám đông khi họ nắm tay nhau đọc kinh cầu an. Khi
nghi thức thường lệ của buổi họp hoàn tất, mọi người chào mừng Everett,
và nói chuyện với Chad. Tất cả đều biết nhau. Không có ai là người lạ.
Những người phụ nữ mang cà phê và bánh bích qui đến, và một người trong
số họ là thư ký của buổi họp. Chad giới thiệu bố với cha đỡ đầu của anh,
một người chăn bò già tóc đã bạc, râu để dài và có cặp mắt tinh anh. Rồi
Chad giới thiệu hai người được anh đỡ đầu, họ bằng tuổi anh. Chad còn nói
anh là người đỡ đầu trong hội Cai rượu đã bảy năm nay.
Khi ra về, Everett nói: - Con thật tuyệt vì đã bỏ rượu một thời gian khá lâu.
Cám ơn tối nay đã dẫn bố đến đây.
- Bố có thường đi dự họp hội cai rượu không? - Chad hỏi. Anh thích những
lời ông đã nói, cởi mở, chân thành và có vẻ nghiêm túc.
- Khi ở L.A bố đi họp một tuần hai lần. Khi bận thì mỗi tuần một lần. Còn
con thì sao?
- Một tuần ba lần.
- Với bốn đứa con, con đang mang cả một gánh nặng. - Ông nghĩ rằng Chad
đã sống một cuộc sống căng thẳng, nhưng khi lớn lên vẫn lập gia đình và có
con. Everett nghĩ rằng nhìn chung, Chad đã sống nghiêm túc hơn ông rất
nhiều. - Chuyện xích mích với ông quản đốc như thế nào?
- Ông ta là đồ ngu đần. - Chad đáp, trông anh có vẻ giận dữ. - Lúc nào ông
ta cũng xài xể con. Ông ta điều hành trang trại theo kiểu như cách đây bốn
mươi năm. Sang năm ông ta về hưu rồi.
