Hai tình nguyện viên của Hội Chữ Thập Đỏ phụ trách việc ghi tên người
đăng ký vào bệnh viện. Còn có nhân viên công tác xã hội đến hỏi công việc
để trợ giúp. Họ đề nghị được đăng ký vào chương trình giúp đỡ người vô
gia cư trong thành phố. Những người vào Presidio có giường ngủ và thực
phẩm. Vòi sen để tắm được dựng lên trên cả một hành lang.
Một tình nguyện viên cười hỏi Melanie: - Cô cần chúng tôi đưa thêm áo để
mặc không? Chắc cô phải mặc thêm áo khoác. Khi áo vest hở ra, cô sẽ làm
cho nhiều người đứng tim. - Chị ta cười vui vẻ, và Melanie cũng cười đưa
mắt nhìn xuống bộ ngực căng tròn của mình. Nếu áo vest và mảnh vải còn
lại của chiếc áo dạ hội hở, ngực nàng sẽ lộ ra ngoài. Nàng đã quên chuyện
này.
- Có áo dài mặc thì tuyệt quá, và nếu quí vị có giày, xin cho tôi mượn một
đôi luôn. Giày tôi đang mang đau chân quá, rất khó đi.
- Tất nhiên là được, - cô tình nguyện viên đáp.- Chúng tôi có rất nhiều dép
kẹp ở phía sau nhà kho. Chúng tôi thường đưa cho những ai đi chân trần
một đôi khi họ ra đường vì ngoài đó có rất nhiều mảnh gương vỡ. - Hơn
một nửa số người đến đây đều không có giày dép gì hết. Melanie được đưa
cho nàng chiếc quần lính và áo thun để mặc. Chiếc áo thun có hàng chữ:
“Harvey’s Bail Bonds”, còn chiếc quần thì quá rộng. Nàng thấy ở lưng quần
có dây để buộc cho chặt. Nàng đi dép vào, ném giày cao và áo dạ hội cùng
veston. Nàng không tin là sẽ gặp lại Everett, ném cái áo đi cũng tiếc thật
đấy, nhưng nó đã quá dơ, lấm lem bụi vữa trét tường và đất. Khi sắp ném áo
đi, bỗng Melanie nhớ đồng xu có hai chữ AA, nàng bèn lấy ra bỏ vào túi
quần lính. Bây giờ nàng hy vọng đồng xu này sẽ đem đến may mắn cho
nàng, và nếu nàng gặp lại Everett, nàng sẽ đưa trả đồng xu cho ông thay vì
trả áo.
Năm phút sau, nàng cầm tấm kẹp giấy, ghi danh những người vào trại, nói
chuyện với những người đàn ông sống ngoài đường lâu năm, bốc mùi rượu
mạnh, những người đàn bà nghiện hêrôin và không có răng, những em bé bị
