Tôi vội lăn thùng hắc ín ra ngoài sân rồi ra ngoài đường, sau đó quay trở
lại lăn tiếp thùng dầu hỏa, nhưng khi tôi vừa xoay thùng dầu hỏa thì thấy
nút thùng bị mở tung và dầu chảy lênh láng ra mặt đất. Trong lúc tôi đi tìm
nút, những ngọn lửa nhọn hoắt như những cái chêm, không chờ đợi tôi, đã
lách qua phòng ngoài bằng ván ghép của nhà kho; mái nhà nổ lốp đốp và có
tiếng gì vang lên như giễu cợt. Lăn thùng dầu vơi ra đến ngoài, tôi nhìn
thấy ở ngoài đường đàn bà và trẻ con từ khắp nơi vừa chạy tới vừa kêu rú
lên.
Khokhol và Aksinya khuân hàng hóa trong cửa hiệu ra, chuyển vào khe.
Một mụ già tóc bạc vận đồ đen đứng ở giữa đường, vừa giơ nắm đấm đe
dọa vừa kêu the thé:
– A‒a‒a, đồ quỷ sứ!…
Chạy trở vào nhà kho, tôi thấy trong kho mù mịt những khói, trong đám
khói có tiếng kêu ầm ầm, tiếng nổ lốp đốp. Những dải lửa đỏ ngoằn ngoèo
từ mái nhà buông thõng xuống. Bức vách đã biến thành một hàng rào sắt đỏ
rực. Khói làm tôi nghẹt thở và tối cả mắt. Tôi gắng sức lắm mới lăn được
thùng dầu tới gần cửa kho, nhưng thùng bị mắc vào cửa, không lăn tiếp
được nữa. Những tia lửa từ trển mái nhà rơi xuống người tôi, làm cháy cả
da thịt. Tôi kêu cứu, Khokhol chạy tới nắm lấy tay tôi và kéo ra ngoài sân.
– Chạy đi! Nổ bây giờ…
Anh nhảy bổ vào phòng ngoài, tôi cũng chạy theo anh rồi lên gác
thượng, trên đó tôi có để nhiều sách vở. Sau khi quăng hết sách qua cửa sổ,
tôi định quăng theo cái hòm mũ, nhưng cửa sổ hẹp quá không nhét vừa cái
hòm, tôi lấy quả cân nửa pood đập khung cửa. Đột nhiên, một tiếng nổ đinh
tai, trên mái nhà có tiếng rào rào, tôi hiểu rằng thùng dầu đã phát nổ. Mái
nhà trên đầu tôi bắt đầu bốc cháy, nổ lép bép. Luồng lửa màu hung vừa
chảy ròng ròng bên ngoài cửa sốvừa ngó nhìn vào phía trong. Nóng quá,
không thể nào chịu nổi, tôi liền lao về phía cầu thang, nhưng những đám
khói dày đặc đã bốc lên, những con rắn đỏ lòm bò theo bậc cầu thang. Phía
dưới, trong phòng ngoài, có tiếng răng rắc nghe như hàm răng sắt của ai
đang gặm gỗ. Tôi bối rối quá. Bị khói làm mờ mắt và ngạt thở, tôi đứng lì
