Và những con người nặng nề, uể oải, ướt lướt thướt ấy bắt đầu “ra tay”.
Giống như khi xông vào chiến đấu, họ nhảy ùa sang sàn và lao xuống hầm
chiếc sà lan bị chìm với những tiếng reo hò, gào thét và những lời đùa bỡn.
Xung quanh tôi, những bao gạo, những kiện nho khô, da thuộc, lông cừu
bay nhẹ nhàng như những chiếc gối bông. Những thân hình vạm vỡ vừa
chạy đi chạy lại vừa khích lệ nhau bằng tiếng kêu la, tiếng huýt sáo, tiếng
chửi bới độc địa. Khó mà tin được rằng những người đang làm việc một
cách nhẹ nhàng, vui vẻ và say sưa đó lại chính là những con người chậm
chạp, cau có vừa mới đây còn buồn rầu than thở về cuộc đời, về mưa rét.
Mưa càng nặng hạt, trời càng lạnh giá, gió càng thổi mạnh làm những chiếc
áo cánh bay tung, vạt áo tốc ngược lên đầu, hở cả bụng. Trong đêm tối mưa
gió, dưới ánh sáng yếu ớt của sáu ngọn đèn, những lớp sóng người đen
ngòm lao đi vun vút, chân nện thình thịch trên sàn sà lan. Họ làm việc như
thể thèm khát lao động, như từ lâu ho đã chờ đợi nỗi vui thích được chuyển
từ tay người này sang tay người kia những bao nặng hàng bốn pood, vác
những kiện hàng trên lưng mà chạy băng băng. Họ vừa làm vừa cười đùa
vui vẻ, say mê như trẻ con, với một khoái cảm ngây ngất mà chỉ những lúc
ôm ấp phụ nữ mới cảm thấy ngọt ngào hơn thôi.
Một gã râu ria xồm xoàm, người to lớn, mặc áo khoác ngoài, mình ướt
đẫm và nhầy nhụa ‒ có lẽ là chủ nhân của số hàng hóa hoặc là người thay
mặt chủ nhân ‒ bất thần kêu to, vẻ kích động:
– Này anh em, ta đặt giải thưởng một thùng rượu đấy! Các tướng cướp
ạ, hai thùng cũng được! Làm nhanh lên!
Lập tức từ bốn phía trong đêm tối có mấy tiếng gào to:
– Ba thùng chứ!
– Ba thùng thì ba! Cứ làm khỏe vào!
Và cơn gió lốc lao động lại càng cuồn cuộn nổi lên mạnh mẽ hơn.
Tôi cũng khuân, cũng kéo, cũng ném, rồi lại chạy, lại khuân; và tôi cảm
thấy rằng cả bản thân tôi lẫn mọi vật xung quanh đều quay cuồng trong một
điệu vũ sôi nổi, rằng những con người ấy có thể làm việc một cách vui vẻ
và hăng say lạ thường, không mệt mỏi, không tiếc sức mình, quên cả tháng,
