tuyết vào đầy xe. Ở đâu đó phía trên cùng, trên đỉnh đầu, vang lên một
tiếng chuông rất lớn, vọng xuống liên hồi, xa xăm đều đặn.
Doctor cảm thấy như họ không còn đi trên đường nữa; cỗ xe trượt
tuyết đang di chuyển từ từ và vừa đi vừa đập bánh vào những luống đất
trên đồng.
- Ông chủ ơi! - Hắn lo lắng lên tiếng - Chúng ta đang ở đâu vậy?
- Tôi đang đi trên cánh đồng dẫn đến rừng. - Người nông dân đáp - Ở
trong rừng sẽ bớt gió hơn... chúng ta sẽ vào ngay đầu làng bằng đường
rừng...
Quả là không lâu sau, gió bớt hẳn đi và chỉ còn nghe thấy tiếng rít từ
phía gầm trời và tiếng cành cây gãy răng rắc. Trên nền đêm đen lấp ló
chập chờn những hàng cây tuyết phủ. Không thể đi nhanh hơn được, vì
đây là đường rừng, đầy rẫy những ụ đống, len lỏi cắt ngang bởi những
thân cây và cành lá. Sau chừng một tiếng đồng hồ, khoảng thời gian mà
doctor tỏ ra lo lắng và sợ hãi, cuối cùng cũng nghe thấy những âm
thanh từ xa vẳng đến lặp đi lặp lại - tiếng chó sủa.
- Làng chúng tôi đấy, ngài quyền quý ạ...
Những đốm sáng lập lòe ở đằng xa, trông giống như những chấm
nhỏ ngả nghiêng về nhiều phía, mùi khói dâng lên.
- Dừng lại, lũ nhóc! - Người đánh xe kêu lên vui vẻ, đấm thùm thụp
vào sườn mình để làm nóng người lên.
Vượt qua hàng loạt căn nhà, họ đi đến một mái tranh phủ kín tuyết.
Từ các lớp kính của ô cửa sổ đóng băng hắt ra đường vệt sáng và vẳng
ra những tiếng nói yếu ớt.
- Người ta đang ăn tối... - Người nông dân nói ra một cách không cần
thiết, khiến doctor nhớ đến thời gian ăn bữa tối, thứ mà ngày hôm đó
hắn không hi vọng được hưởng.
Lũ ngựa dừng lại trước một căn nhà, người nông dân dẫn doctor
Pawel vào hiên nhà, sau đó mất hút. Sau khi đưa tay vặn nắm đấm cửa,
doctor bước vào căn phòng nhỏ nghèo nàn được chiếc đèn dầu hỏa
chiếu sáng. Một người đàn bà già yếu, lưng gù trông như tay cầm của
