Mấy hôm sau, “gã con buôn” lại đến. Không ai gọi hắn, hắn đến vì
phép lễ độ, như hắn nói, để biết xem mẹ tôi có khỏe hơn không. Hắn
bắt đầu đi lại trong phòng, ngó nghiêng cái tủ và những chiếc ghế ngồi.
Bố tôi tỏ ra buồn bã vì chuyện gì đó và không muốn nói chuyện nhiều
với hắn.
Ngày hôm sau, “gã con buôn” lại đến. Hôm đó, chúng tôi có bữa trưa
với khoai tây và muối, vì không còn mỡ; bánh mì cũng vừa mới hết,
còn Piotrus đã phải đến nhà trẻ mà không có bữa sáng. Bố lệnh cho tôi
chuẩn bị túi để mua than. Felek hích khuỷu tay vào sườn tôi, có vẻ như
là chúng tôi sắp được sưởi ấm, gió đang thổi rất mạnh vào nhà chúng
tôi. Rồi chúng tôi cùng cười. Tôi đứng lại trong giây lát với cái túi,
nhưng chắc là bố quên chuyện mua than. Ông đang vừa ngồi trên
giường mẹ vừa đăm chiêu nghĩ ngợi và nhổ râu. Tôi húng hắng ho lần
thứ nhất, bố không nhìn về phía tôi; tôi húng hắng ho lần thứ hai, ông
nhìn với vẻ cứ như không thấy tôi. Đúng lúc đó, “gã con buôn” đi vào
và bắt đầu mặc cả mua cái tủ.
Tôi đổi chân và đứng chờ thêm giây lát, nhưng vội lắm rồi, nước ở
cái bơm đã đóng băng và Felek đã chạy ra xe, tôi đánh liều húng hắng
ho lần thứ ba. Bố tôi không những không quay mặt lại, cũng chẳng
thèm đập tay xuống bàn! Tôi chạy như ma đuổi vào hiên nhà, suýt nữa
thì vấp phải ngưỡng cửa, còn “gã con buôn” cũng bước ra ngoài, không
đứng lại nữa và bắt đầu đưa ngón tay lên ra hiệu gọi thằng nhỏ Do Thái
đứng ở phía đối diện. Bố gọi tôi, mặc dù tay còn đang run rẩy, lệnh cho
tôi chạy đi mua than và đưa ra mười sáu xu.
Khi tôi trở về, “gã con buôn” và thằng nhỏ Do Thái ở phía đối diện
đã khênh chiếc tủ đi. Bố đứng chắn ngang cửa ra vào để chặn bớt băng
giá lọt vào nhà, còn mẹ thì quay đầu về phía tường và khe khẽ ho.
Việc bỏ đi chiếc tủ ở góc nhà, nơi trước đây nó đứng, như tôi còn
nhớ, chỉ mở ra cho chúng tôi những quang cảnh mới. Chúng tôi cúi
xuống giữa những thứ rác rưởi tích tụ ở đấy và bắt đầu công việc tìm
kiếm. Felek tìm được chiếc cúc đồng, nó lấy khâu vào tay áo, còn tôi
lấy que bới ra được từ trong khe hở một cái kim to đã gỉ và chiếc còi
